位、勲章等ノ返上ノ請願ニ関スル件

位、勲章等の返上に関する勅令：戦後処理と現代への継承

終戦直後の混乱期、日本政府は、位階、勲章、褒章の返上を願う者に対する特例措置として、昭和20年12月7日勅令第699号「位、勲章等ノ返上ノ請願ニ関スル件」を制定しました。この勅令は、戦後の日本国憲法施行後も効力を持ち続け、現在に至るまで、返上を希望する者にとって重要な法的根拠となっています。

明治以来の制度と返上の経緯

明治時代以降、位階、勲章、褒章の授与は天皇の大権に基づいて行われていました。そのため、私情による返上は許されず、返上に関する規定はほとんど存在しませんでした。位階については、一定の条件下での自発的な返上や、犯罪や失職などによる強制的な返上が位階令に規定されていました。返上時には、位記の返上も義務付けられていました。

終戦後、戦争責任を痛感し、栄典を返上したいという多くの声が政府に寄せられました。こうした状況を踏まえ、政府は特例として、この勅令を制定したのです。これは、経常的な制度ではなく、あくまで戦後処理の一環として、一時的な措置として位置づけられていました。

勅令の内容と規定

勅令の内容は簡潔で、返上を希望する際の「特別の事情」について触れています。この「特別の事情」は、閣議決定において、戦争責任を痛感し、公的生活からの引退を希望する場合や、自身の境遇を憂慮する場合と具体的に定義されました。

また、勅令における「請願」は、法的な請願ではなく、一般的な意味での「お願い」であると政府は解釈しています。返上に関する具体的な手続きなどは、別途閣令で定められています。

現代における適用と手続き

現在でも、この勅令に基づいて位階、勲章、褒章の返上を請願することができます。手続きは、内閣府の電子申請システムを利用する方法と、従来通りの書面による方法の2通りがあります。ただし、政府の解釈では、故人に対して授与された栄典の返上は認められていません。

勅令の意義と歴史的背景

この勅令は、単なる返上手続きに関する規定にとどまりません。終戦後の混乱期において、戦争責任や国民感情を考慮した上で、柔軟な対応を行う必要性を示す歴史的資料と言えるでしょう。また、現在でも効力を有していることから、制度の継続性と安定性を示すものとして、重要な意味を持ち続けています。

まとめ

「位、勲章等ノ返上ノ請願ニ関スル件」は、戦後処理の一環として制定され、現在もなお有効な勅令です。簡潔な内容ながら、その背景には戦後の混乱と国民感情、そして制度の継続という重要な要素が複雑に絡み合っています。この勅令は、単なる法令ではなく、日本の近代史の一断面を映し出す貴重な歴史的資料として、今後も研究・考察されるべきでしょう。 さらに、電子申請システムの導入など、時代に合わせて手続きが改善されている点も注目に値します。この勅令は、単なる過去の遺物ではなく、現代社会においてもその意義を保ち続けていると言えるでしょう。

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