優佳良織工芸館

優佳良織工芸館の歴史と再生の動き

概要

優佳良織工芸館（Yukara Ori Craft Museum）は、北海道旭川市の北海道伝統美術工芸村内にあった施設でした。この工芸館は北海道の伝統的な染織工芸品「優佳良織」を専門に展示しており、長い歴史を有していましたが、2016年12月に閉館しました。現在も再活用に向けた取り組みがあるため、この重要な文化的拠点の未来が注目されています。

開設の背景

この工芸館は、1980年に染織工法を確立した木内綾の手によって設立されました。当初はカタカナの「ユーカラ織」と表記されていましたが、木内の意向により漢字の「優佳良織」という名称に変更されました。この名称変更は、著名な版画家である棟方志功の提案によって実現したものです。

優佳良織工芸館は、北海道伝統美術工芸村の一部として、国際染織美術館や雪の美術館と共に運営されていました。約85,000平方メートルの敷地に、5,200平方メートルの建物が建てられ、館内は冬の雪をテーマにした白土の壁が特徴的です。また、展示室ごとに特定の天然木材を使用し、調和の取れた雰囲気が創出されていました。1階にはテーマ展示や和洋展示、インテリア展示などがあり、2階には研究センターも併設されていました。

施設の運営と閉館

しかし、2016年12月、運営していた「北海道伝統美術工芸村」が債務超過に陥り、長期休館を余儀なくされました。その後、旭川地方裁判所から破産開始決定を受け、正式に閉館となりました。優佳良織の生産が途絶えることが懸念されましたが、元職員が「優佳良織工房」を設立し、地元の元織子と共に2018年から生産を再開しました。

再活用の模索

閉館後の2018年以降、工芸館の再利用についての動きが続いています。2020年には旭川市内の財団法人が施設の取得を検討しましたが、様々な条件が折り合わず断念。さらには他の事業者からの関心も薄れ、施設の存続に向けた動きが停滞してしまいました。

2021年8月、ツルハホールディングスやエスデー建設などの企業がこの工芸館を含む複数の施設を共同で取得することが決定しました。2022年には正式に売買契約が結ばれましたが、ツルハはこの立地条件からドラッグストアの開業は難しいと判断し、優佳良織の伝統を生かしつつ集客する方法を模索しています。

結論

優佳良織工芸館は、地域の文化と伝統の象徴であり、その再活用を巡る取り組みは、地元の人々にとって大きな関心事です。今後もこの工芸館が持つ歴史的な価値が再評価され、北海道の染織工芸品の伝承が続くことを期待しています。

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