優勝レイ

優勝レイ（ゆうしょうレイ）について

優勝レイとは、競馬の重賞競走などで勝利を収めた競走馬に贈られる装飾のことです。これは、馬の首に掛けられ、勝利の証としての役割を果たします。アメリカ合衆国では、これを「ブランケット」とも呼びます。

特に有名なのが、アメリカのケンタッキーダービーで優勝した馬に贈られるバラの花で装飾されたブランケットです。この伝統は、1901年に優勝した馬ヒズエミネンスから始まり、以来「バラを競うレース（Run for the Roses）」という別名がつけられています。このバラのブランケットは、花屋を営んでいたウォーカー家のデザインに基づいており、彼らの母子が長年に渡って製作を手がけてきましたが、現在では大手スーパーマーケットチェーンのクローガーが公式スポンサーとして制作を行っています。

競走前日には、ブランケットの製作過程が一般公開され、当日には警察の護衛を受けて競馬場に運ばれる様子は、まさに特別なイベントです。アメリカにおいては、ケンタッキーダービーをはじめとするクラシック三冠レースであるプリークネスステークスやベルモントステークス、さらには秋に行われるブリーダーズカップなどでも、花飾りのブランケットが贈られます。

一方、日本では優勝レイの起源は1934年にさかのぼります。この年、大障碍特別（後の中山大障害）で初代優勝を遂げた競走馬キンテンに贈られたのが始まりです。このレイは、中山競馬倶楽部で馬場造園を手がけていた河崎健三によって製作されました。彼は、ハワイでの歓迎の際に贈られる花のレイからインスピレーションを受け、自ら栽培した花を使用して半円形に仕立てたものでした。

その後、しばらくの間は河崎によって手作りのレイが贈られていましたが、馬主からの要望を受けて掛けやすさや保存性を考慮し、帯状の布に造花やリボンが装飾されたレイに変わっていきました。さらに、全国の競馬倶楽部が統合され、第二次世界大戦を経ることで、布地に競走名が刺繍されたシンプルなデザインが定着しました。

特に、最高峰のレースである東京優駿（日本ダービー）では、1955年まで花飾り型のレイが使用されていましたが、1956年からは刺繍のタイプに切り替えられたのです。こうして、優勝レイは日本の競馬においても重要な役割を果たし、勝利を祝う象徴として愛され続けています。​

このように、優勝レイはアイデンティティの一部として、競馬界における勝利の証を物語るものとなっているのです。

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