元善光寺

元善光寺

元善光寺（もとぜんこうじ）は、長野県飯田市座光寺に位置する歴史ある天台宗の仏教寺院です。この寺は、創建当初は「如来寺」と呼ばれていましたが、後に現在の名に改められました。本尊は善光寺如来であり、多くの信者に対して深い信仰の対象となっています。

沿革

元善光寺の歴史は非常に古く、元々この地は麻績の里（おみのさと）と称されていました。推古天皇10年（602年）、地元の住人である本多（本田）善光が、大阪の難波で見つけた一光三尊（善光寺如来）の本尊を持ち帰り、自宅の臼の上に安置したことが始まりです。この臼が輝きを放ったことから、この場所は「坐光寺」と名付けられました。

その後、皇極天皇元年（642年）に勅命が下され、本尊は芋井の里（現在の長野市）へと移されました。この際、寺は善光の名を受けて「善光寺」と改名されました。坐光寺はその名前を受けて「元善光寺」と呼ばれるようになりました。遷座された本尊の代わりに、皇命によって木彫りの本尊が残され、仏勅（お告げ）によって「毎月半ばの十五日間は必ずこの故里に帰り、衆生を化益せん」という教えが残りました。このため、善光寺と元善光寺に両方お参りしないと「片詣り」とされる信仰が生まれました。

境内の施設

元善光寺には多様な施設が存在し、訪れる人々に様々な体験を提供しています。

• - お戒壇巡り: 御本堂の外陣から靴を履いたまま進み、仏様の胎内を模した暗闇の中を手すりを頼りに進みます。ご本尊の真下に位置する極楽往生・開運の錠前に触れることで、仏様との深いご縁を結ぶことが可能です。

• - 宝物殿: 霊宝座光の臼や御涅槃像、さらに藤原時代の愛染明王像など、貴重な仏教美術を収蔵しています。

• - 平和の鐘: 訪れた人々が平和を願って鳴らす鐘です。

• - 平和殿: 西国三十三所の御観音様を祀っています。

近在の名所

元善光寺周辺には観光スポットも多く存在します。特に注目すべきは「舞台桜」であり、半八重枝垂れ紅彼岸桜（ハンヤエシダレベニヒガンザクラ）は樹齢350年を誇る長野県の宝で、旧座光寺麻績学校の校舎近くに位置しています。また、竹田扇之助記念国際糸操り人形館なども、訪れる価値があります。

アクセス

元善光寺へのアクセスは非常に便利で、JR飯田線・元善光寺駅から徒歩5分で到着することができます。また、周囲には様々な宿泊施設や飲食店も整っています。

このように、元善光寺はその歴史的価値、宗教的意義、そして周辺の観光スポットにより、多くの人々にとって魅力的な場所となっています。

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