光ケーブル

光ケーブル：高速通信を支える光ファイバー技術

光ケーブルは、ガラス製の細い光ファイバーを保護材で覆ったケーブルです。光ファイバーを通して光信号を送信することで、大量の情報を高速に伝送できます。従来の銅線ケーブルと比較して、多くの利点を持つことから、現代の情報通信インフラを支える重要な役割を担っています。

光ケーブルのメリット

光ケーブルは、銅線ケーブルに比べて以下の優れた特徴を持っています。

耐ノイズ性: 電磁誘導ノイズの影響を受けにくいため、安定した通信を実現できます。
低損失性: 信号の減衰が少ないため、長距離伝送でも高品質な通信が可能です。
高速・長距離伝送: 銅線ケーブルに比べてはるかに高速かつ長距離のデータ伝送が可能です。
高密度化: ケーブル径が細いため、同じ太さの管路に多くの回線を収容できます。

光ケーブルのデメリット

一方で、光ケーブルには以下の欠点も存在します。

曲げへの脆弱性: 特にガラス製の光ファイバーは、曲げに弱く、破損する可能性があります。近年は曲げに強いケーブルも開発されていますが、銅線ケーブルには依然として劣ります。
接続の難しさ: 接続部の清掃が必須であり、ゴミの混入は信号の乱れに繋がります。精密な接続技術が求められます。
電力伝送の制限: 大電力の伝送は苦手です。ただし、光給電技術は長距離送電において大きな可能性を秘めています。

光ケーブルの種類

光ケーブルには、様々な種類が存在し、用途や環境に応じて最適なものが選択されます。主な種類として、ルースバッファケーブル、タイトバッファケーブルなどがあります。また、複数本の光ファイバーを束ねた構造も一般的です。特に、電気通信事業者では、複数の光ファイバーをテープ状にまとめた「テープ芯」と呼ばれる構造が広く使用されています。

近年では、曲げやねじりへの柔軟性を高めた「間欠接着型光ファイバテープ」も開発され、より高密度なケーブル設計が可能となっています。この技術により、従来のケーブルと同等の断面積で、2倍以上の光ファイバーを収容できるケーブルが実現しています。

光ケーブルの接続方法

光ケーブルの接続方法は、大きく分けて「融着接続」と「コネクタ接続」の2種類があります。

融着接続

融着接続は、光ファイバーの先端を熱で溶かし、接合する方法です。接続部の信号減衰が少なく、経年変化も少ないため、安定した接続が可能です。しかし、一度接続すると簡単に切り離せないというデメリットがあります。そのため、接続箇所を変更する必要がない場所（電柱上や共同溝内など）での使用が一般的です。

コネクタ接続

コネクタ接続は、光ファイバーの両端にコネクタを取り付け、接続する方法です。ネットワーク構成の変更頻度が高い場所で使用されます。様々なコネクタ形状や研磨方法があり、接続時には互換性を確認する必要があります。代表的なコネクタ形状として、FC型、ST型、SC型、MU型、LC型、MT-RJ型、MT型などがあります。また、研磨方法にはPC研磨、SPC/UPC/AdPC研磨、APC研磨などがあります。

光ケーブルの用途

光ケーブルは、通信インフラのあらゆる場面で使用されています。

通信回線: 通信会社の幹線回線、企業への高速通信回線、FTTH（Fiber To The Home）による個人宅への光ファイバー導入など、幅広い用途で利用されています。
放送回線: テレビ放送のデジタル回線化にも広く利用されています。
その他: 医療用ファイバースコープ、光センサー、照明、インテリアなど、多様な分野で活用されています。

光ケーブルは、その優れた特性から、今後も情報通信技術の発展に大きく貢献していくと期待されています。

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