全滅領域

『全滅領域』: 概要と舞台設定

『全滅領域』は、2014年に発表されたジェフ・ヴァンダミアの小説で、彼の『サザーン・リーチ三部作』の第一作として位置付けられています。本作は、文明から隔絶された地域「エリアX」を探索する四人の女性たちの物語です。彼女たちは、それぞれ生物学者、人類学者、心理学者、そして測量士といった異なる専門性を持ちながらも、共通の目的としてこの謎に満ちたエリアを探査しようとします。

エリアXの探検

物語は、彼女たちが自ら12回目の探検隊であると信じているところから始まります。このエリアは、過去に派遣された探検隊が失踪したり、精神的な崩壊を起こしたり、さらには自殺に追い込まれたりと、数々の不穏な歴史を持っています。彼女たちは、過去の探検隊に関する記録も参照し、その危険性を認識しながらも前進します。

物語は生物学者のフィールドジャーナル形式で描かれており、彼女の夫も以前の探検隊の一員で、帰還後に記憶を失っています。このことが彼女の探検への影響を与え、彼女は夫の苦しんだ過去と向き合うことになります。

神秘的な発見

探検中、彼女たちは地下に続く階段のある不明なバンカーを見つけ、生物学者がそれを「塔」と名付けます。バンカー内の壁には奇怪な菌類による筆記があり、誤ってその胞子を吸い込んでしまった生物学者は、さまざまな異変に気づくことになります。特に、心理学者が他のメンバーに対して催眠をかけていたことや、人類学者の失踪に至る一連の出来事は、彼女たちの仲間意識を試す試練となります。

謎の存在「クロウラー」

探検隊の中で起こる不可解な事件は続き、人類学者が行方不明になったり、心理学者が敵対的になったりします。生物学者は自らが「輝き」と呼ばれる変化を経験しながら、灯台への探索を決意します。ここで彼女は過去の探検隊の文書を発見し、それにより困難な状況にある自らの立場をさらに理解することになります。

評価と影響

本書は数々の賞を受賞し、特に2014年のネビュラ賞およびシャーリー・ジャクソン賞を受賞しました。批評家からはサスペンスに溢れ、読み手を引き込む魅力があると評価されています。例えば、緊張感溢れる描写や、深淵なる自然との対峙が特に絶賛されました。

映画化

本作は2018年に映画化され、アレックス・ガーランド監督の元、ナタリー・ポートマンを主演に迎えました。映画は原作に基づきながらも、新たな要素を盛り込み観客の心を掴みました。興行的にも成功を収め、多くの人々にインスピレーションを与えました。

『全滅領域』は、サイエンスフィクションとホラーの要素を巧みに融合させた作品として、その後の文学や映像作品に多大な影響を与え続けています。

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