六つのナポレオン

六つのナポレオン

『六つのナポレオン』は、イギリスの著名な作家アーサー・コナン・ドイルによって執筆された短編小説で、シャーロック・ホームズシリーズの一つです。本作は、56編ある短編のうちの32番目にあたる重要な作品で、1904年5月にイギリスの『ストランド・マガジン』に、またアメリカの『コリアーズ・ウィークリー』にも掲載されました。その後、1905年に発行された『シャーロック・ホームズの帰還』に収録されています。

あらすじ

物語は、ホームズがよく知るレストレード警部からの依頼によって始まります。最近、ロンドンではナポレオン・ボナパルトの石膏胸像が次々と壊されるという奇妙な事件が発生していました。最初の胸像は、モース・ハドソン画商店で壊され、続いてバーニコット医師の自宅でも破壊されました。警察はナポレオンを憎む人物の犯行ではないかと想像しましたが、ホームズはこの事件に興味を持ちました。

次の日、新聞記者ホレス・ハーカーの家から4つ目の胸像が盗まれ、彼の自宅前で男性が殺害されるという事態が発生します。殺された男は喉を切られ、ロンドンの地図と他の男性の写真を持っていましたが、身元は不明でした。胸像は離れた空き家に運ばれて砕かれており、ホームズはその理由を探ります。壊された胸像は全て、ゲルダー商会という製造所で作られたものであることが判明し、犯人は他の同じ型の胸像には手をつけていませんでした。

さらに、事件の鍵を握る殺害された男の身元が判明します。彼はナポリ出身の悪党、ピエトロ・ベヌッチでした。ホームズは、残る胸像がどこにあるのかを突き止め、犯人の出現を待つことにしました。

深夜、胸像がある家の前で張り込みを行ったホームズたち。そこに現れた黒い影が、窓からナポレオン像を持ち出します。ホームズの目の前で、犯人はその胸像を壊しました。捕らえられたのは写真に映っていた男、イタリア人のベッポでした。しかし、胸像を壊した理由については語らず、次の日、また別の男が現れ、ホームズはその男から胸像を買い取ると、その中に隠された秘密に気づきます。

胸像の破片を調査するうちに、ホームズはそれにコロンナ卿から盗まれた「ボルジアの黒真珠」が埋め込まれていることに気づきます。この事件の中心には、メイドのウクレディア・ベヌッチがいることが疑われますが、証拠がありません。結果として胸像に真珠を隠したベッポが、他の胸像を次々に盗んでいたことが明らかになりました。

物語の終息に向けて、ホームズは彼の計画を完璧に遂行し、ついに事件を解決します。レストレード警部は、彼の才能に感嘆し、ロンドン警視庁の全員が彼を称賛するだろうと述べるのでした。

この短編は、緻密に構築された謎と、ホームズの鋭い推理が織り交ぜられ、読者を魅了する一作となっています。

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