内頸動脈

内頸動脈

内頸動脈（ないけいどうみゃく、英: internal carotid artery）は、心臓から全身へ血液を送る大動脈から始まり、頸部で左右の総頸動脈に分かれた後、さらに内側へと分岐する主要な動脈です。この血管は、脳や眼など、頭部の極めて重要な器官に血液を供給する役割を担っています。

走行と構造

総頸動脈は、通常、頸椎の第四レベル（C4）あたりで、内頸動脈と外頸動脈の二つの血管に分かれます。この分岐部において、内頸動脈は外頸動脈よりも体の正中（中央）側に位置し、やや後方に走行を開始します。頸部を上行する内頸動脈は、特定の解剖学的な領域である「頸動脈三角」の中に含まれており、その位置は臨床的な診断や治療において重要な目印となります。

内頸動脈は頸部を通り抜けた後、頭蓋底にある頸動脈管と呼ばれる骨の管を通って頭蓋内へと進入します。頭蓋内に入ると、まず海綿静脈洞と呼ばれる静脈の集まりの中を通り抜けるという独特な走行をします。海綿静脈洞を通過した後、脳を覆う硬い膜である脳硬膜を貫通します。

分枝

脳硬膜を貫いて頭蓋内に入った直後に、内頸動脈から最初の重要な枝が分岐します。これが視覚を司る眼に血液を供給する眼動脈です。眼動脈は、眼窩（眼のくぼみ）へと向かい、眼球やその周囲の構造物を栄養します。

さらに内頸動脈は頭蓋内を上行し、脳の表面を覆うクモ膜の下にある空間、クモ膜下腔において、さらに二つの枝を出します。一つは後交通動脈で、これは脳の血液供給網であるウィリス動脈輪の一部を形成し、脳の後方への血流とも連絡を取る重要な血管です。もう一つは前脈絡叢動脈で、脳の深部構造である視床や内包、側脳室の脈絡叢などに血液を供給します。

内頸動脈は、これらの枝を出しながら最終的に二つの太い終枝へと分かれます。これらの終枝は、脳の大部分に血液を供給する最も重要な血管です。

前大脳動脈: 大脳半球の内側面や上縁の一部、脳梁などに血液を供給します。
中大脳動脈: 大脳半球の外側面、特に言語や運動、感覚機能に関わる領域に血液を供給する主要な血管です。

特徴

内頸動脈は、その走行中に多くの重要な枝を次々と分岐させるため、上方に向かうにつれて血管の直径が徐々に細くなる特徴があります。また、その大きさは年齢によって異なります。子供では外頸動脈よりもわずかに大きい傾向がありますが、成人では外頸動脈とほぼ同じ太さになります。

関連項目

人間の動静脈一覧
血管
動脈
内頸動脈海綿静脈洞瘻

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