北川 (大鹿村)

北川集落の歴史と地理

北川（きたがわ）は、長野県の下伊那郡大鹿村に存在したかつての集落です。明治時代から大正時代にかけて栄え、多い時には110戸を数えましたが、1961年の豪雨によって全住民が離村する悲劇を経験しました。

地理

北川は村の北端、鹿塩川のほとりに位置し、その集落跡から約1.5キロ北には中央構造線の北川露頭が見られます。比較的美しい景観を持ち、自然と調和する環境に恵まれていました。

歴史の歩み

北川の原型は古く、「北の入」と呼ばれた集落がありました。明治に入ると、この地域は鬱蒼たる森に覆われていましたが、1874年に木材業者に売却されたことで、集落は急速に発展を始めます。この地域の木材は需要が高く、3人の木地屋が南向村から移住し、伐採を開始しました。彼らの影響で周辺の作業員や農業者も次々と集まるようになり、集落が形成されていったのです。1880年代には北川集落には25戸が住んでおり、北川耕地の公認を受けます。

伐採が進む中、1894年から1895年にかけて養蚕の需要が高まり、桑畑が開け、さらなる開発が促進されました。この活動に伴い、農業人口が増え、集落は次第に拡大していきました。1912年頃には80戸に達し、運搬業や養蚕、木炭作りなど様々な産業が発展し、短期的な繁栄期を迎えました。

しかし、生活環境は厳しく、大正末期には鎖道が設置され、養蚕業も減少する中、集落の経済は困難に直面します。1921年には公有林が指定され、製炭業が不可能になり、住民たちは再び生活基盤を失っていきました。経済的苦境から、多くの住民が移住せざるを得ず、1953年には50戸、さらに1961年には39戸にまで人口が減少しました。

豪雨による災害

1961年6月27日、連日の降雨により鹿塩川が増水し、住民は槙立や他の地域に避難しました。東小花沢の橋が危険な状態になり、作業のために集まっていた住民3人が鉄砲水に飲み込まれるという惨事が発生しました。この土石流は集落を襲い、全ての建物を破壊しました。

翌日、現地の役場に向かうも道が寸断され、孤立状態に陥りました。救助活動が始まるも、再興の目途は立たず、1963年には全住民が移住し、集落は完全に消滅しました。現在、当時の記念碑や一部の橋が残るのみです。

集落名の由来

集落の名前「北川」は、北から流れてくる川の名に由来しています。本来は河川を指す名称でしたが、住民が増えるにつれて集落名としても使われるようになりました。

教育と交通

北川地域では、1877年には寺子屋教育が始まり、1898年には正式な分教場が設けられました。しかし、1961年の豪雨後にはすべてが崩壊し、以降の教育拠点は他の地域に移ることになります。

交通は国道152号が通っており、1925年には伊那電気鉄道が開通しましたが、経営不振から1935年には会社が解散しています。

集落の歴史は、北川がその名の通り流れる川とともにあり、営みを支えた人々の歴史が色濃く刻まれています。

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