医師不足

日本の医師不足問題：現状と課題

近年、日本において深刻化している医師不足問題は、国民の健康と医療システムの持続可能性に大きな影を落とす喫緊の課題となっています。本稿では、その歴史的背景から現状、そして未来に向けた対策まで、多角的な視点から詳細に解説します。

1. 歴史と背景

日本の医師数の統計は、医師法に基づき、厚生労働省が2年ごとに公表しています。この統計では、医師免許保有者全員がカウントされるため、実際には医療現場で働いていない医師も含まれています。この点、アメリカなど医師数をフルタイム勤務の医師に限定して集計する国と異なる点が挙げられます。

1980年代には、行政改革の一環として「医師過剰」が主張され、医学部定員が削減されました。しかし、この主張は当時の医療現場の実情を十分に反映したものではなく、OECD諸国との比較でも、日本の医師数は不足しているという事実が示されています。

2. 医師不足の原因：多様な要因の複雑な絡み合い

日本の医師不足は、単一の原因によるものではなく、複数の要因が複雑に絡み合っていることが特徴です。以下、主要な原因を9点に分類して説明します。

1. 医師の絶対数の不足: OECD諸国と比較して、日本の人口あたりの医師数は著しく不足しています。医学部卒業者数もOECD最低レベルであり、医師養成の遅れが深刻な問題となっています。
2. 外来患者数に対する医師不足:日本の医療は「フリーアクセス」であるため、患者一人あたりの診療回数はOECD諸国平均の2倍にも上り、医師一人あたりの診療回数も多くなっています。「3時間待ちの3分診療」といった状況も報告され、医療の質の低下も懸念されています。
3. 病院での必要医師数の不足: 2004年の新医師臨床研修制度導入により、医局の機能が低下し、大学病院中心の医師配置システムが崩壊しつつあります。若手医師は都市部の大規模病院を好む傾向にあり、地方の病院は医師不足に陥っています。
4. 地域偏在による不足: 都市部と地方の医師数の格差は大きく、特に僻地では深刻な医師不足が問題となっています。経済規模や利便性だけでは説明できない地域格差も存在し、医師の勤務意欲を阻害する要因となっています。
5. 診療科に属する医師の需給不均衡: 内科、外科、産婦人科、小児科などは、過酷な労働環境により医師が不足しています。医学部医学科の高額な学費も、志望者を減らす要因の一つです。新臨床研修制度により、研修医は複数の診療科をローテートする必要があり、過酷な実情を目の当たりにして志望を変更するケースも多いです。
6. 給与レベルに属する医師の偏在: 現行の医療保険制度下では、医師の給与は経験や技量と必ずしも一致しません。そのため、病院は給与の低い若手医師を雇用する傾向にあり、地方病院の経営を圧迫しています。
7. 業務量増大: インフォームド・コンセントの徹底や規制強化による事務作業の増加により、医師の負担は増大し、過剰労働が医師不足を招いています。
8. 集約化不足: 日本は国土が狭く、中核病院へのアクセスは比較的容易ですが、それでも病院が遠い、あるいは病院がないと認識する人が多く、医療機関への医師の分散化が進み、医師不足に繋がっています。
9. 女性医師の活躍促進の遅れ: 女性医師の増加にもかかわらず、出産・育児と仕事の両立が困難な環境が、多くの女性医師の離職につながっています。

3. 医師不足対策：現状と課題

医師不足対策として、医学部増員、女性医師の待遇改善、諸外国からの医師招致、コメディカルの活用などが検討されています。しかし、これらの対策は即効性があるとは限らず、効果が現れるまでには時間を要します。また、諸外国からの医師招致は、言語や制度の壁が高く、容易ではありません。

さらに、医師の需給規制についても議論されています。僻地勤務の義務化や特定診療科への配置調整などが提案されていますが、開業医への負担増や医師のモチベーション低下といった懸念もあります。

4. 医師不足の影響

医師不足は、医療サービスの質の低下や医療機関の閉鎖、ひいては医療難民の発生といった深刻な影響をもたらします。特に、内科、産婦人科、小児科などでは、診療体制の縮小が顕著です。

5. まとめ

日本の医師不足問題は、多様な要因が絡み合った複雑な課題です。抜本的な解決には、長期的視点に立った多様な対策が必要不可欠です。単なる医師数の増加だけでなく、働き方改革、医療システム改革、地域医療の活性化など、多面的なアプローチが必要となります。国民全体の健康を守るためにも、関係者一同が連携して、この問題に取り組んでいく必要があります。

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