医療経済学

医療経済学: 概要と歴史

医療経済学、または保健経済学は、医療システムの経済的側面を扱う学問です。本分野では、医薬品や医療保険、市場の需給バランスなど、さまざまな医療関連事象を経済学の手法で分析します。この学問は、健康と医療の生産・消費に関する効率性、効果、価値、行動の問題を扱い、個人や医療提供者、臨床環境間の相互作用を通じて健康成果を向上させる方法を探ります。

保健経済学者は、健康管理システムの機能や、喫煙、糖尿病、肥満など健康に影響を与える行動について研究します。この分野が他と異なる点には、政府の強い関与や、情報の非対称性、外部性、第三者の存在などが挙げられます。また、保健経済学者は医療にかかる費用や支出などのさまざまな財務情報を評価しています。こうした外部効果は、特に感染症や薬物乱用の影響を受ける場面でよく見られます。

医療経済学の歴史

医療経済学の歴史は、古代から始まります。紀元前3世紀、アリストテレスは生産と交換について言及しました。17世紀に入ると、ウィリアム・ペティが労働者の医療費の重要性を指摘したことがあり、これが後の発展に拍車をかけました。現代の医療経済学は、米国の伝統から形成され、1848年に設立された米国医師協会（AMA）がその基盤となっています。特に1931年にAMA内に経済問題専任の部局が設立されたことは大きな転機となりました。

第二次世界大戦後、医療技術の進歩や人口高齢化に伴い、医療費や需要が急激に増加しました。アメリカにおいては、1960年代から2013年までにGDPに占める保健支出は5%から17.4%にまで拡大し、医療の重要性が高まっています。また、欧州諸国も同様に医療費が増加傾向にあり、1970年代にはGDPの8%を占めるようになりました。

1970年代以降、医療経済学は急速に発展し、看護経済学などのサブ分野も登場しました。ポール・フェルドシュタインが経済原理を応用した療養経済学の論考を発表し、医療サービスの多様な側面が研究されていきました。1983年にはアメリカで看護経済学の専門雑誌が創刊され、これがこの分野のさらなる発展を促しました。

医療経済学が扱う主なテーマ

医療経済学は、医療制度の需給に関連する多様な問題を分析します。医療サービスは、健康と生命に関わるため、その需要は非常に高いのですが、個々のニーズや待遇そのものが予測困難であることが特徴です。その上、健康の価値を金銭で測ることが容易でないため、医療サービスに対する需要を完全に市場に委ねることは難しいとされています。そのため、政府の介入が必要です。

医療が政策の対象となる中で、どのようにして医療サービスが供給され、誰がその費用を負担するのかが大きなテーマです。すなわち、公的医療機関や私的医療機関がどのように機能し、医療保険制度や社会保障に関する問題を議論します。また、費用対効果の分析や、医療技術の評価も重要です。こうした分析が進むことで、医療サービスの価値をより明確にし、適正な医療の供給が実現されます。さらには、社会保障制度において医療が果たす役割も大きく、最近の日本でも中医協が医療技術評価の導入を進めています。

まとめ

医療経済学は、医療の供給、需要、財務情報、制度設計、政策分析など、多岐にわたるテーマをカバーする学問です。これは政府や医療分野の専門家が効率的な医療サービスの提供を追求する上で不可欠な知識とされ、将来の健康政策に大きな影響を与え続けるでしょう。

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