千人針

千人針（せんにんばり）

千人針とは、日本の伝統的な娯楽活動の一つで、主に第二次世界大戦前に行われた、無事を祈るための手法です。この活動は、多くの女性たちが一枚の布に赤い糸を縫い付け、結び目を作ることによって成り立っていました。戦場にいる兵士の武運長久を祈る民間信仰が反映されており、千人針は特にその象徴的な存在とされていました。

概要

千人針を作るためには、まず1メートルほどの白い布を用意し、そこに赤い糸で一目毎に結び目を作ります。この作業は、千人の女性に一針ずつ行ってもらうことを目的としており、地域の人々が協力し合い、声を掛け合って進められました。特に、寅年生まれの女性は、自分の年齢と同じ数の結び目を作ることが許されており、これは「千里を行き、千里を帰る」という虎にちなんだ信仰に基づいています。また、虎の絵を刺繍することも多く見られました。

さらに、穴の開いていない五銭硬貨や十銭硬貨を縫い込むこともよく行われました。「五銭」は「死線（しせん）」を、また「十銭」は「苦戦（くせん）」を超えることへの願いとして用いられ、語呂合わせを通じて安全を祈るものでした。このような信仰は、家族の出征の無事帰還を口に出せない庶民の想いの表れとしても意味がありました。

兵士たちは、できあがった千人針を銃弾よけのお守りとして利用しました。戦場では洗濯が難しく、清潔な状態を保つのが困難だったため、南方戦線では布に虫がつくなどして処分されることがありましたが、過酷な環境でも持ち続ける者もいました。

歴史的背景

千人針の歴史は、日露戦争の時代から遡ります。この頃から、同様の結び目を作った布は兵士たちへのお守りとして普及しました。その名は「千人結び」や「千人力」とも呼ばれ、様々な形で存在していましたが、日中戦争から太平洋戦争にかけて「千人針」という呼称が一般的になりました。政府は初め、こうした信仰を迷信とし批判していましたが、戦意高揚を図るために次第に奨励するようになりました。

1938年には、千人針をテーマにした日本初のカラー映画が制作されましたが、戦後はその息を潜めました。しかし、近年でも自衛隊派遣時に千人針を贈る事例があったと聞かれています。

民俗学的視点

千人針は、多くの女性たちの協力による祈願として理解されることが多いです。この合力祈願の考えに従い、特に女性たちの力を集める重要性が強調されています。また、布や糸、赤色が持つ呪術的力への期待もこの風習の一部であると考えられています。このように、千人針の文化は日本の歴史や民俗信仰の一端を示す重要な要素であり、現代においてもその象徴的な役割を果たしているのです。

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