千手町 (新潟県中魚沼郡)

かつて新潟県中魚沼郡に位置していた自治体である千手町（せんじゅまち）は、日本の市町村制のもとで短期間ながらその歴史を刻んだ町です。

その始まりは、大正時代の終わり近く、1922年（大正11年）11月1日のことでした。当時、同じく中魚沼郡に属していた「千手町村」と「中野村」という二つの村が行政区域を統合し、新たに一つの自治体として「千手村（せんじゅむら）」が誕生したのです。この合併により、地域の行政サービスが統合され、新たな村としての歩みが始まりました。

村としての歩みを進めた後、時代は昭和へと移ります。そして、村は新たな段階へと進むこととなります。1934年（昭和9年）8月1日、千手村は自治体としての地位を昇格させ、「町制」を施行しました。これにより、正式名称も「千手村」から「千手町」へと変更され、読み方も「せんじゅまち」となりました。村から町への昇格は、地域の発展や人口増加など、様々な要因が背景にあったと考えられます。

町としての歴史を刻みましたが、自治体としての千手町の存在期間は、およそ22年間という比較的短いものでした。戦後、日本全国で市町村合併が進められる中で、千手町もまたその流れの中に組み込まれていきます。これは、行政の効率化や財政基盤の強化などを目的とした、いわゆる「昭和の大合併」と呼ばれる動きの一環でした。

そして、1956年（昭和31年）9月1日、千手町は単独での自治体としての歴史を終えることになります。この日、千手町は同じ中魚沼郡に位置していた「仙田村（せんだむら）」、「橘村（たちばなむら）」、「上野村（うわのむら）」という三つの村と合併しました。これらの四つの自治体が合併して誕生したのが、「川西町（かわにしちょう）」です。

この合併により、法律上、自治体としての「千手町」は消滅しました。その区域は新しい「川西町」の一部となり、行政の中心は川西町に移りました。川西町はその後、平成の大合併を経て、現在の十日町市の一部となっています。

自治体としての千手町は消滅しましたが、その名前は地域の歴史を示す言葉として、あるいは過去の行政区画を示す名称として、現在でも語り継がれています。千手町の歴史は、日本の近代における市町村合併の歴史の一ページを飾るものです。

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