午後の曳航

『午後の曳航』

概要

『午後の曳航』（ごごのえいこう）は、三島由紀夫による長編小説で、横浜山手を舞台にした物語です。この作品は、ブティックを経営する未亡人、彼女の息子、そしてその未亡人に想いを寄せる外国航路専門の船員との複雑な人間関係を描き出しています。また、物語の中には少年たちの残酷さも含まれており、二部構成の前編「夏」と後編「冬」が存在します。前半部は一見普通のドラマのようであり、後半部ではその世界が徐々に壊れていく様子が描かれます。

本作は1963年に講談社より刊行され、元々は「海の英雄」というタイトルで発表される予定でした。文庫版は新潮文庫からも出版されており、ジョン・ネイスンによる英訳をはじめ、様々な言語で翻訳されています。また、1976年には映画化され、音楽劇にも翻案されています。

舞台と登場人物

物語は横浜市中区の谷戸坂に設けられた家族の住まいから始まります。13歳の少年登は、母・黒田房子と一緒に暮らしています。すると、彼は偶然、部屋の抽斗の隙間から母の部屋を見られる覗き穴を発見します。この家庭はアメリカ占領軍によって接収されていたため、洋風の改築が施されていました。登はその覗き穴から見る母の裸体や行動に興味を抱いていきます。

房子は5年前に夫を失い、その後は元町のブティック「レックス」を一手に切り盛りしていました。一夏の夜、登は覗き穴から二等航海士・塚崎竜二の姿を見ることになり、彼が母に会うことになるきっかけとなります。竜二は海に対する思いを強く持つ男であり、登にとっての憧れの「英雄」となります。この幼い心は、同級生たちの遊びや共感により徐々に複雑化していきます。

物語の展開

海に生きる竜二の姿を崇めつつ、登は彼に憧れる一方、少年たちはその憧れを持つ禁忌のようなものを抱えています。同級生のリーダーは「世界の虚しさ」を深く考察し、他の少年たちを操ることに興じています。そして、登が憧れた竜二が母と結婚することになると、彼の心に裏切りの感情が芽生えます。その状況から、登の仲間たちは竜二を「処刑」する計画を立て、それが物語の暗い転換点となります。

作品の評価

『午後の曳航』は、父親と息子というテーマを中心とした作品として広く評価されています。物語は、「父」という存在が時代的変化とともに壊れていく様子を描写し、現代社会における家族のかたちを映し出しています。日本国内外で高く評価されたこの作品は、三島由紀夫の文学の特徴的な要素である痛みや孤独感を、彼の生前から現在まで多くの作家や研究者が論じています。

特に、田坂昂や田中美代子といった研究者は、この作品を通じて、震え上がるような少年たちの世界観と大人の世界の乖離を指摘し、現代社会の家庭における父親の位置付けの変化を考察しています。さらに、村松剛の観点からも『午後の曳航』は「メルヘン」という視点から捉えられており、子供たちの無垢さと残酷性を象徴する作品とされています。作品をキャッチする様々な視点は、歴史的背景を反映した文学的価値を備えています。

映画とオペラ

『午後の曳航』は、1976年に映画化され、国際的な評価を受けることとなります。映画版ではすべての登場人物の名前が外国の名前に置き換えられています。そのおかげで、原作の内容が忠実に保たれました。さらに、オペラ化も行われ、特にドイツの作曲家による演出は大きな話題となりました。

このように『午後の曳航』は、その文学としての深さのみならず、視覚芸術や音楽にまで跳躍することで、多くの人々に影響を与え続けています。三島由紀夫の記憶は、彼の作品とともに永遠に生き続けるといえるでしょう。

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