南アフリカ国鉄8M形電車

南アフリカ国鉄8M形電車の概要

南アフリカ国鉄が運用する8M形電車は、通勤輸送のニーズに応えるために導入された近代的な電車です。2019年時点で、メトロレールが所有しており、南アフリカ国内の都市間輸送を支える重要な存在となっています。本記事では、8M形の仕様や導入経緯、また6M形や7M形といった関連車両について詳しく紹介します。

1. 導入経緯

1950年代以降、南アフリカ国鉄では5M2形電車が継続的に導入され、通勤・近郊路線で広く使用されていました。しかし、1980年代に入り、これらの古い車両の老朽化が目立ち始め、置き換えが急務となりました。このため、当時最新の電力制御技術であるサイリスタチョッパ制御を用いた新型車両の導入が決定され、1983年には6M形および7M形電車が試作として登場しました。

2. 6M形電車

6M形電車は日本の日立製作所によって製造された12両からなる車両で、編成構成は基本的に3両編成（2M1T）です。車両のデザインは左右非対称になっており、運転台と路線番号表示灯が配置されています。その車体は日立製作所で開発された軽量のステンレス構体を使用しており、耐久性に優れています。また、全自動換気暖房装置を備えることで、乗客の快適性も向上しています。

6M形電車は、南アフリカ国鉄が使用する直流3,000 Vに対応した独自のチョッパ制御装置を採用しており、これにより消費電力や維持費の大幅な削減が実証されました。試験では、5M2形と比較して消費エネルギーを28.4％も削減できると確認されています。

3. 7M形電車

7M形はドイツのシーメンスが製造したもので、編成は4両編成（2M2T）です。基本的には6M形と共通の構造を持ちつつも、設計上のいくつかの違いがあります。特に、チョッパ制御装置には故障監視機能を持つモニタリングシステムが組み込まれており、信頼性の高い運行が可能です。各電動車には出力290kwの電動機が搭載されています。

4. 8M形電車

1985年、6M形と7M形の試験結果を受けて、南アフリカ国鉄は更なる通勤電車の導入を決定し、日商岩井と地元企業のドルビル、日立製作所が協力して8M形電車の製造を進めました。車両は4両編成（2M2T）で、主にケープタウンを中心に運用されています。96両が1987年から1992年にかけて製造され、信頼性やエネルギー効率の向上のため、2003年からは制御装置をIGBT素子を使用したVVVF制御装置に交換する更新工事が行われました。

現在、8M形は「uSilver」という愛称で呼ばれ、通勤路線に広く使用されています。

5. 9M形電車の計画

9M形については、1997年からの製造が計画されていましたが、南アフリカの経済情勢や経費削減のため、優先的に5M2形の更新工事が選ばれたため、実現には至りませんでした。

南アフリカ国鉄の電車は、時代の変化とともに進化を続け、通勤客のニーズに応える役割を担っています。8M形電車はその一環として、今後も地域交通を支える重要な車両として展開されていくでしょう。

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