博物誌 (ビュフォン)

博物誌の概要

『博物誌』は1749年から発行されたフランスの重要な百科事典で、正式には「L’Histoire Naturelle, générale et particulière, avec la description du Cabinet du Roi」と呼ばれます。この作品は、フランスの自然哲学者ジョルジュ＝ルネ・ビュフォンの手によって書かれ、彼の自然に対する洞察を深めるための貴重な資料となりました。

執筆の背景

ビュフォンがこの作品を執筆するきっかけとなったのは、1732年から1750年にかけて発表されたプリューシュ神父の『自然の光景』に非常に影響を受けたと言われています。この作品は大きな人気を博し、ビュフォンはその成功を受けて自らの著作に取り掛かったのです。

最初の3巻が1749年に発表されると、そこに美しい図版が多く盛り込まれていることや、文学的な文体が際立っていたため、学問の場だけでなく社交界でも話題となりました。初版の第1巻は1000部がわずか2週間で完売するなど、当時の人々の関心を引きました。

作品の構成

『博物誌』は大きく四つの部分に分かれています。

(A) 一般と個別の自然誌

ビュフォンおよびドパートンが共同執筆した15巻は、自然についての様々な側面を網羅しています。特に、第1巻では自然誌の研究方法や地球の歴史が取り扱われており、第2・3巻は動物や人間の自然誌に焦点を当てています。その後も、家畜や野生動物、特定の動物種について詳述された各巻が続き、動物界全体を広く扱っています。

(B) 鳥類の自然誌

9巻からなるこのセクションは、ビュフォンと他の著者により執筆され、鳥類に特化した情報が掲載されています。猛禽類や水鳥についての詳細な研究が成されており、それに関する豊富な知識が提供されています。

(C) 自然誌補遺

この7巻は、自然に関するさらなる考察や実験結果がまとめられています。特に、地球や惑星に関する冷却の研究や、自然の時間に関連する議論が深められています。

(D) 鉱物の自然誌

5巻で構成されているこのセクションでは、鉱物の形成過程や特性に関する詳細な説明が行われています。具体的な鉱物の種類やそれらの用途についても触れられています。

影響とその後の展開

ビュフォンが亡くなった後も、ラセペードが書き継ぎ、1798年から1803年にかけては他の著者たちによる増補も行われています。また、ソンニーニが全127巻にわたる新たな『自然誌』を彩色版として刊行するなど、この作品はその後の博物学に有力な影響を及ぼしました。

重要性と評価

『博物誌』は、18世紀西欧における自然史の重要な手引きとなり、自然への理解を深めるための基本的な資料となりました。その豊富な図像と文体の魅力から、社交界での人気も高く、科学的な研究と人文学的な視点を融合させた作品として高く評価されています。さらに、ビュフォンの自然観や動物への愛情、自然現象に対する敬意がこの作品を通して見受けられ、この時代の自然観を形作る一助となったのです。

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