古代蓮の里

埼玉県行田市『古代蓮の里』：太古の歴史と現代アートが融合する公園

埼玉県行田市に位置する『古代蓮の里』は、単なる公園としてだけでなく、歴史と自然、そして現代アートが融合した魅力的な観光スポットです。その中心となるのは、約1400年から3000年前と推定される古代蓮。公共施設建設工事中に偶然発見された蓮の種子が発芽し、開花したことからその名が付けられました。この古代蓮の発見を機に、1992年から2000年にかけて、古代蓮の自生地周辺の旧小針沼を整備し、現在の公園が誕生しました。1995年には公園が開園、2001年には古代蓮会館が開館しています。

古代蓮会館と行田タワー

古代蓮会館は、この公園の象徴的な存在です。館内には、高さ50メートルの展望タワーがあり、公園全体や周辺の田園風景を一望できます。2023年に公開された映画『翔んで埼玉～琵琶湖より愛をこめて～』では、「行田タワー」として登場し、話題を呼びました。この知名度向上に貢献したことから、2024年には正式名称が「行田タワー」に決定し、同年6月には全日本タワー協議会にも加入しています。

見所：圧巻のスケールを誇る田んぼアート

古代蓮の里のもう一つの見所は、2008年から行われている田んぼアートです。約2.8ヘクタールの水田に、様々なデザインの絵柄が稲で描かれます。緑、白、赤、オレンジ、黒など、9種類の稲を使い分けることで、精緻な表現が実現しています。稲の生育状況に合わせて絵柄が変化し、10月頃には黄金色に染まった背景部分とレリーフ調の絵柄とのコントラストが美しく、来園者の目を楽しませます。2015年にはギネス世界記録にも認定され、行田市の知名度向上にも大きく貢献しました。近年では、東側の水田に加え、南側にも田んぼアートが描かれるようになりました。

多彩なテーマと進化する田んぼアート

田んぼアートのテーマは年によって異なり、地域にゆかりのあるものから、人気アニメや映画作品まで幅広く展開しています。初期は行田市の市花である「行田蓮」をモチーフとしたデザインが多かったですが、近年は、小説『のぼうの城』や、映画『翔んで埼玉』など、話題の作品が取り上げられることも。2020年はコロナ禍の影響で中止となりましたが、それ以外の年は、ほぼ毎年新たな作品が発表され、来場者を魅了し続けています。

冬の風物詩：巨大なわらアート

田んぼアートで使用された稲わらを再利用して作られる巨大なわらアートも、古代蓮の里の魅力の一つでした。2014年から始まり、馬型埴輪やマンモス、ドラゴンクエストのキャラクターなど、様々な作品が制作されました。2017年を最後にわらアートは終了しましたが、現在は冬の時期に「古代蓮の里イルミネーション」が開催されています。

アクセスと周辺情報

古代蓮の里へのアクセスは、JR高崎線行田駅または秩父鉄道行田市駅から、行田市内循環バスを利用するのが便利です。蓮の開花時期には、行田駅からシャトルバスも運行されています。周辺には、埼玉県行田浄水場、小針クリーンセンター、日枝神社、成就院などがあり、古代蓮の里と合わせて観光を楽しむことができます。また、さきたま古墳[[公園]]までを結ぶ遊歩道も整備されており、歴史散策にも最適です。

まとめ

古代蓮の里は、歴史と自然、そして現代アートが融合した、魅力あふれる観光スポットです。古代蓮の神秘的な美しさ、大規模な田んぼアート、そして個性的な行田タワーなど、見どころ満載です。埼玉県行田市を訪れた際には、ぜひ足を運んでみてください。

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