古賀英彦

古賀英彦の野球人生

古賀英彦（こが ひでひこ）は、1939年9月3日に熊本県熊本市で生まれた元プロ野球選手です。古賀は、外野手や投手としてプレーし、さらにはコーチや監督としても長いキャリアを築いてきました。特に日本人で初めてアメリカのプロ野球チームの監督を務めた人物として、その存在は歴史に刻まれています。愛称は「ハイディ」で、アメリカ時代の仲間たちから親しまれていました。

選手時代の苦闘

熊本工業高校を卒業した古賀は、大学野球を目指すも受験に失敗し、卒業後はホームレス生活を経験しました。その後、ようやく近畿大学に進学し、1962年には読売ジャイアンツに入団しました。当初は投手としてプレーしていましたが、すぐに外野手へと転向しました。しかし、目立った成績を残すことができず、1964年にはジャイアンツを解雇されます。

アメリカに渡った古賀は、サンフランシスコ・ジャイアンツの極東スカウトに誘われ、様々なマイナーリーグチームで活躍しましたが悲劇的な交通事故に巻き込まれ、頸椎骨折の重傷を負い、キャリアを脅かされました。その後、グローバルリーグに参加し、多国籍リーグでの経験を積むものの、結局1973年に日本に帰国し、プロ野球選手としての活動を終えました。

コーチとしての経験

プロ選手引退後、古賀は神戸市にいる叔母のもとに身を寄せ、大洋ホエールズで打撃[[投手]]兼通訳として活動を開始します。この時期、アメリカからやってきた外国人選手たちと密接な関係を築き、チームの一員としての存在感を示しました。1980年代には南海ホークスやダイエーでのコーチ職を経て、1990年代初頭にはダイエーの一軍監督を務めました。

特にダイエー時代は、新人選手の育成に尽力し、松中信彦や城島健司などの才能を発掘しました。2004年から千葉ロッテマリーンズに移り、二軍監督としてチームをイースタン・リーグ連覇に導くなど、その手腕を発揮しました。ただし、2007年に体調を崩し入院、この時期にフロント入りの打診を受けるも現場にとどまることを選びました。

復帰と雑多なキャリア

2001年にはアメリカの独立リーグでコーチを務め、さらには2012年からはクラブチームTOKYO METSの監督を歴任し、2016年に退任しました。古賀は日本の野球界を越えて、メジャーリーグやその他の国の野球事情についても深く理解する貴重な存在です。彼の独特なキャリアは、野球選手のみならず多くの後進たちにとって大きな刺激となっています。

書籍と影響

彼の人生やキャリアを描いた書籍『二軍監督』が2008年に出版されるなど、古賀の影響力は今もなお強く残っています。日本の野球界における多くの選手や指導者たちにとって、彼の存在は心強い後ろ盾となっていることでしょう。

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