吉元玉

吉元玉の生涯と慰安婦問題への関与

吉元玉（キル・ウォノク）は、1928年に朝鮮の平安南道平壌府で生まれた。彼女は元従軍慰安婦として知られ、日本政府への謝罪と賠償を求める活動に身を投じた韓国人女性である。彼女の人生は、辛い過去とその後の活動によって彩られ、その逸話は多くの人々に影響を与えた。

経歴と慰安婦としての主張

吉元玉は、日本の統治下において、11歳または13歳の頃に日本軍によって慰安婦として連行されたと語っている。彼女の主張は時折変遷し、どの時点でどのように慰安婦になったのかについての証言は異なるが、共通して強制的な環境下での惨状を訴えていた。彼女は自らの体験を通して、慰安婦問題が未解決であることを訴え続けた。

活動を始める前、吉は韓国の仁川で貧しい生活を送っていた。毎日三食も食べられない状況にあり、健康を害しても医療にかかる余裕がない状態だった。しかし、韓国挺身隊問題対策協議会（挺対協）からの支援を受け、1998年から日本への謝罪と賠償を求める活動を開始した。

独自の理由で、水曜デモに参加するのが遅れた吉元玉だが、教会の長老としての立場から参加をためらったとも言われている。彼女の活動の中で、「心からの謝罪」と「賠償」を求めていたことが特に印象的である。

来日と活動の展開

2012年には、日本の政治家である橋下徹の発言に抗議するために来日した。彼女は橋下に面談を求めたが、謝罪がなければ会わないという強い姿勢を示し、面談が実現しなかった。しかし、その勇気は多くの人々に感銘を与えた。

2016年9月には、遂に歌手デビューを果たし、その活動の幅を広げた。2018年には、挺対協が正義連に合併し、吉元玉は同団体に参加することとなる。この年には、大阪朝鮮学校を支援するために来日し、寄付を行ったことでも知られている。

生活状況と最晩年

挺対協の支援により、「平和のわが家」で生活していた吉元玉だったが、所長が自殺したことを契機に息子に引き取られることになる。正義連側は彼女の生活環境の維持を望んだが、最終的には吉元玉自身が休養施設から出たいと決断し、その後の生活は家族とともに過ごすこととなった。

彼女の健康が悪化した後、自身の支援金の使途に疑念が持たれるようになり、政府からの支援金が不適切に送金される事例が明らかになった。また、2019年に彼女が挺対協の尹美香へ全てを任せる内容の遺言を作ったことも報じられた。これにより、吉元玉の親族が法的手段を検討するまでに至った。

彼女の死とその影響

最終的に、吉元玉は2025年の2月16日に97歳で亡くなった。彼女の生涯は、慰安婦問題の重要性を再認識させるものであり、多くの人々がその勇気と真摯な姿勢に感謝し続けることだろう。彼女の活動は、歴史の記憶に留めるべき貴重なものであり、慰安婦問題が未だ解決されていないことを示している。

関連項目

吉元玉と同様に、金福童などの慰安婦も挺対協に参加し、国内外でその存在と背景を訴えて活動していた。彼女たちの歩みは、戦争によって生じた悲劇を忘れないための重要なメッセージであり、今後もその歴史を継承していく必要がある。

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