吉鶴憲治

吉鶴 憲治（よしつる けんじ）

吉鶴憲治は1971年5月3日、鹿児島県鹿児島市で生まれました。彼は元プロ野球選手として特に捕手として知られ、その後はコーチングのキャリアを歩んでいる人物です。現在は福岡ソフトバンクホークスの三軍バッテリーコーチとして活躍しています。

高校時代と社会人野球

吉鶴は鹿児島商工高校（現在の樟南高校）で野球をしており、その時代には甲子園に3回出場しました。同校では後に中日ドラゴンズでチームメイトとなる大西崇之と一緒にプレーしていました。高校卒業後、トヨタ自動車に入社し、社会人野球を経て市販の都市対抗野球でも名を馳せます。彼は在籍2年目に補強選手として、3年目には自チームメンバーとして出場し、高橋建と組んでバッテリーを組んだこともあります。

プロ入りと中日ドラゴンズ

1992年度のドラフトで中日ドラゴンズから4位指名を受けて入団しますが、入団当初は中村武志や矢野輝弘といった強力な捕手陣に阻まれ、出場機会は限られていました。しかし、1996年にはチームの再編成に伴い、千葉ロッテマリーンズへ移籍。移籍後は当初こそ控えでしたが、チャンスが訪れます。1997年には、若手清水将海と共に捕手として起用され、特に彼とのバッテリーでチーム最多の98試合に出場しました。

キャリアの変遷

1998年にはついに開幕スタメンを勝ち取り、その年には自己最多の57試合に先発出場しました。しかしチームは2年連続で最下位に沈みます。そんな中、他の選手も含めて打撃成績が向上し、1999年には捕手陣の競争が厳しくなりました。2000年以降は若手選手の台頭もあり、自身は3番手に降格し、2002年には外野手としての転向を余儀なくされました。結局同年限りで現役を引退。

引退後のコーチ活動

引退後は千葉ロッテマリーンズのコーチ職へと進み、二軍バッテリーコーチを経て、一軍バッテリーコーチにも就任。その後、選手としての経験を生かして二軍育成コーチとして育成にも力を入れました。特筆すべきは、コーチとしての活動において日本一を1度達成したことです。さらに、2016年には福岡ソフトバンクホークスの三軍バッテリーコーチに就任し、2023年には再び三軍に戻るなど、一貫して若手選手の育成に尽力しています。

人物としての特徴

吉鶴の印象的なエピソードの一つに、2002年4月10日の試合があります。この試合ではパーフェクト投球を続けていたミラバルからの代打で出場し、チーム唯一の出塁を果たしました。このように、彼はいつでもチャンスに応じて貢献できる選手でした。また、現役晩年には自身の登場曲として2 unlimitedの『TWILIGHT ZONE』を使用しており、その選曲も特異性がありました。

選手成績と記録

吉鶴のキャリアは決して華やかとは言えませんが、その努力やプロ野球に対する情熱は多くのファンに印象を与えました。彼の背番号は様々に変遷しましたが、特に44番が彼の選手時代を象徴する番号となっています。引退後も彼の影響力はコーチ業を通じて色濃く残っており、これからも野球界に寄与し続けることでしょう。

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