呉橋

呉橋（くれはし）は、大分県宇佐市南宇佐、宇佐神宮の西参道に位置する、屋根付きの木造橋です。その優美な姿から、日本百名橋の一つにも数えられています。

概要

呉橋は、宇佐神宮の神域を区切る寄藻川（よりもがわ）に架けられています。朱塗りの橋と屋根が特徴で、その美しい姿は見る者を魅了します。西参道は、昭和初期までは宇佐神宮の表参道として利用され、朝廷からの勅使が通る道であったため、勅使街道とも呼ばれていました。

現在の呉橋は、1622年（元和8年）に細川忠利によって修築されたものです。その後、1876年（明治9年）と1951年（昭和26年）に大規模な改修が行われ、現在に至ります。橋の上部は木造で造られており、橋脚は3基の石造です。屋根は向唐破風造で、桧皮葺（ひわだぶき）となっており、棟の部分は銅瓦葺です。

現在、呉橋は通常は通行することができず、10年に一度行われる勅使祭の際にのみ使用されます。2015年10月6日には「臨時奉幣祭（勅祭）」が執り行われました。普段は、1951年（昭和26年）の改修時に隣に架けられた鉄筋コンクリート橋が利用されています。

呉橋の創建年代ははっきりとは分かっていませんが、鎌倉時代よりも前に存在していたと言われています。橋の名前の由来は、中国の呉の人が架けたという伝承に由来するとされています。1301年（正安3年）には、勅使として宇佐神宮を訪れた和気篤成が「影見れば 月も南に 寄藻川 くるるに橋を 渡る宮人」という歌を詠んでおり、この頃には既に呉橋が存在していたことが分かります。

橋の諸元

所在地：大分県宇佐市大字南宇佐2859
河川：寄藻川
形式：5径間屋根付木造橋（橋脚は石造）
橋長：24.67m
幅：3.46m
文化財等：大分県指定有形文化財

かつて勅使が通った歴史ある呉橋は、その美しい姿を通して、今も宇佐神宮の神聖な雰囲気を伝えています。

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