和佐範遠

和佐範遠の生涯

和佐 範遠（わさ のりとお）は、1663年に紀伊国和佐村で生まれた江戸時代前期の紀州藩士です。範遠は紀州竹林派の弓術家として知られ、特に通し矢の分野で傑出した技術を持つことで名を馳せました。彼の父、和佐森右衛門実延は、紀州竹林派の弓術の師匠として知られる佐武源大夫吉全の弟子でした。このような家系に生まれた範遠は、自然と弓術の道へ進むこととなり、さらなる技術向上を目指して吉見台右衛門経武という名師の下で学びました。

若年期と師匠からの影響

範遠は、優れた技を持っていたため、藩から稽古料を受け取りながら弓術を磨いていきました。しかし、彼の人生は順風満帆ではありませんでした。1685年11月、父が借金の問題を起こし、家族は禄を召し上げられる危機に直面しましたが、範遠は特例として許可を受けることができました。これにより、彼は弓術の修行に専念し続けることができたのです。

天下一の記録

1686年の4月27日、京都の三十三間堂で行われた大矢数の試みで、範遠は13,053本の矢を放ち、その中で8,133本もの通し矢を記録しました。この時、彼は尾張藩の星野勘左衛門が保持していた通し矢の記録8,000本を超え、見事に天下一の栄冠を手にしました。この記録は後に誰にも破られることはなく、範遠は一躍有名となりました。ただし、彼は射つ際に少しずつ前に進み、フェアプレイの精神に欠けていたという指摘もありました。

この偉業を成し遂げたことにより、範遠は300石の知行を得ることができ、その後も綱教附の射手役として200石を加増されました。さらに、元禄8年には頭役並となり、多くの権威を得ました。また、1689年の3月には師の吉見順正から印可を受け、正式な弓術家となる資格を得ました。

失脚と晩年

しかし、栄光の裏には厳しい現実が待っていました。1709年3月13日、和佐範遠は安藤陳武により田辺城に幽閉されたのです。この時、彼の名声は失墜し、弓術家としての活動も制限されたまま、晩年を迎えることとなります。1713年の3月24日、範遠は病を抱えたまま田辺城内の長ヶ蔵で亡くなりました。享年51歳という短い生であった彼の遺志は、長男の貞恒に受け継がれ、和佐家は以降も代々藩の弓術師範役として存続しました。

範遠が愛用していた弓は、現在も浄恩寺に2つ保管されています。一つは、1718年に彼の子が納めたものであり、もう一つは、250回忌を記念して子孫が寄贈したものとして、重要な歴史的資料となっています。これらの弓は、範遠の通し矢の記録に直接関与していたと伝えられています。

逸話

範遠の記録達成の逸話もまた、彼の評価を高める要因の一つです。大矢数の挑戦の際、前日の夕方から試みを始めた範遠は、翌朝には体調を崩して矢数が減少していきました。そんな中、当時の天下一であった星野勘左衛門が彼の元に現れ、範遠の左手を小刀で切り、そのうっ血を解消することで彼のコンディションを回復させたと言われています。この逸話もまた、範遠の名声をさらに高めることとなりました。

和佐範遠の生涯は、彼自身の技術力と名声のみならず、弓術が持つ文化的価値を象徴する物語でもあります。

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