和束茶

和束茶（わづかちゃ）

和束茶は、京都府相楽郡和束町で生産されるお茶のブランド名です。その多くは宇治茶として流通するため、一般にはあまり知られていませんが、和束町は京都府内でも有数の茶葉生産地です。

特徴

和束茶の特徴は、その多様性にあります。和束町では、各農家が独自の栽培方法でお茶を育てており、その畑の立地や品種、肥料、農薬の使用などによって、見た目も味も大きく異なります。それぞれの農家のこだわりが詰まったお茶を味わえるのが、和束茶の魅力です。

近年では、加工用抹茶の需要拡大に伴い、碾茶の生産量が増加しています。和束町は、全国でも有数の碾茶の産地となっています。

和束町は、朝晩の気温差が大きく、和束川が流れることで朝霧が発生しやすい、お茶の栽培に適した気候と地形に恵まれています。

2000年代後半からは、和束町でも六次産業化の取り組みが進み、茶農家が生産する独自のお茶をブランド化する動きが活発になっています。

歴史

和束で茶の栽培が始まった時期は定かではありませんが、鎌倉時代に僧侶によって伝えられたとする説があります。江戸時代には、宇治の茶商人に試売されたことがきっかけで、農家の副業として茶園経営が広まりました。明治時代には、山城地域の中でも目立った存在ではありませんでしたが、徐々に品質を向上させ、第三回、第四回内国勧業博覧会では入賞者を輩出するまでになりました。

その後、施肥の改善や品評会の開催、機械製茶の導入などにより、品質はさらに向上しました。

茶源郷 和束

和束町は、「茶源郷（ちゃげんきょう）」という別名を持っています。これは、平成13年に策定された「和束町第三次総合計画」で初めて用いられた言葉で、桃源郷をもじった造語です。茶師が住む町、お茶を楽しめる町という意味が込められています。

和束町の公式Facebookアカウントや観光ホームページ、お祭りなどにも「茶源郷」の名が使われています。

見どころ

和束町には、美しい茶畑が広がっており、その景観は「宇治茶の郷 和束の茶畑」として京都府景観資産登録地区に認定されています。また、「茶源郷としての茶畑と瓦屋根の集落景観」と「鎌倉時代から継承する茶文化」が評価され、2013年には「日本で最も美しい村連合」にも加盟しました。

代表的な茶畑景観としては、以下のものがあります。

原山の茶畑：円形茶園が有名
石寺の茶畑：山なり茶園が特徴
釜塚の茶畑：役場後方の山全体が茶畑に覆われています
撰原の茶畑：パッチワークのような茶畑が広がります

和束茶カフェ

2008年6月には、和束町の茶研究施設「グリンティ和束」内に「和束茶カフェ」がオープンしました。ここでは、町内の茶農家が生産したお茶や、地元主婦グループが作ったお茶を使った加工品などを販売しています。また、町内の観光案内も行っており、情報発信や観光の拠点としての役割を担っています。

もう一度検索