唐人髷

明治期、日本の少女たちが結った多様な髪型の一つに「唐人髷」（とうじんまげ）があります。この髪型は、新しい時代を迎える中で、伝統的な日本髪の技術を基盤としながらも、独自のスタイルを確立しました。

唐人髷のルーツは、遡ること幕末の時代に求められます。当時、特定の遊廓、特に江戸の吉原に属する遊女たちの間で結われていた髪型が、やがて一般の女性たちの間にも広まっていったものと考えられています。遊廓で生まれた流行が市井へと伝播していく過程は、当時の文化交流の一端を示唆しており、唐人髷もそうした流れの中で誕生し、定着していったと言えるでしょう。

この唐人髷の最大の特徴は、その独特な結い方にあります。しばしば比較されるのが、同じく少女に人気のあった「桃割れ」という髪型です。どちらも「銀杏返し」という基本的な日本髪のスタイルから派生しているため、いくつかの共通点が見られます。例えば、髪を二つに分けて、それぞれをループ状にして髷を形作る点や、髷の内部空間に「手絡（てがら）」と呼ばれる装飾的な布を掛ける点は、桃割れと同様です。

しかし、両者には明確な違いがあります。桃割れが、∞（無限）の形に作った髷の上部が丸くまとまり、一体となっているような印象を与えるのに対し、唐人髷は髷の上部と下部が意図的に開けられている点が特徴です。さらに、唐人髷は髷の根元がやや高めに結い上げられ、その髷の中央部分に、髪束をまるでたすきがけのように交差させて渡す装飾的な要素が見られます。この中央の襷がけは、唐人髷を識別する上での重要なポイントとなります。

唐人髷を結うことを選んだ少女たちは、桃割れを好んだ同年代の子どもたちよりも、少し年長で、かつ経済的に恵まれた家庭の出身者が多かったと伝えられています。これは、唐人髷を結い上げるのに、より高度な技術や手間が必要であったり、あるいは使用される手絡が高価なものであったりしたため、ある程度の経済的な余裕がある家庭でなければ維持が難しかったという背景があると考えられます。髪型は、単に美しさや流行を追うだけでなく、その人の社会的地位や家庭の状況を映し出す鏡でもあったのです。

文学作品においても、唐人髷は当時の社会における特定の階層を示すシンボルとして登場することがあります。例えば、日本の文豪・谷崎潤一郎の短編小説「少年」には、主人公の友人である、非常に裕福な家庭に育った娘、光子が唐人髷を結っている様子が描写されています。このような描写は、唐人髷が単なる流行に留まらず、裕福な家庭の娘が結う髪型として広く認識されていたことを裏付けています。

唐人髷は、明治時代の日本の少女たちが纏った、優雅で個性的な髪型の一つです。その起源、特徴的な結い方、そして着用者の背景は、当時の社会や文化、そして人々の生活様式を理解する上で、興味深い手がかりを与えてくれます。それは、時代を超えて受け継がれる日本の美意識と、移り変わる流行の中での人々の選択を示す、静かな証拠と言えるでしょう。

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