善福寺のイチョウ

善福寺のイチョウ

善福寺のイチョウは、東京都港区元麻布一丁目に所在する善福寺内に立つ見事な雄株のイチョウです。この巨木は浄土真宗の開祖である親鸞が善福寺を訪れた際、彼の杖が根を張り成長したものとされ、樹齢は750年以上にわたると言われています。1926年には国の天然記念物に指定されましたが、1945年の空襲により大部分が焼けてしまいました。それでも、イチョウ特有の耐火性を示しながら樹勢を回復し、秋にはその鮮やかな黄葉を見せています。

由来と歴史

善福寺の正式名称は「麻布山善福寺」で、浄土真宗本願寺派に属しています。この寺院は824年に創建され、東京都内の寺院の中で浅草寺に次ぐ歴史を有しています。かつて、この地に空海が模倣して建立したと言われており、当初は真言宗の寺院として知られていました。

鎌倉時代、親鸞がこの寺を訪れた際、当時17歳の僧侶である了海が迎え入れました。了海は幼い頃から修行を重ねた知識豊かな僧侶であり、親鸞の教えに感銘を受け、善福寺を真言宗から浄土真宗へと改宗させました。そして親鸞が去る際、彼は持っていた杖を地に挿し、その杖から大きなイチョウが育ったとされています。この出来事が起きたのは1229年のことだと伝わっています。

このイチョウは「逆さイチョウ」や「御杖イチョウ」とも呼ばれ、その霊木としての評判が高いです。また、江戸時代の文献である『江戸名所図会』には、当時からこの木の力強さが描かれています。1926年の指定当時には、樹高が数十メートルに達していたとされています。

特にこのイチョウは、気根と呼ばれる特有の構造を持ち、乳を垂らしていたため、かつては母乳の出が悪い女性たちがその乳を削って飲む風習がありました。その効果が高いと伝えられています。

戦後の復活と現在

1945年5月、アメリカ軍の空襲により善福寺一帯が被害を受け、本堂を含む多くの部分が焼失しました。このイチョウも類焼し、幹の上部を失いましたが、驚くべきことに、根元から再生し、元の姿を取り戻すことに成功しました。その後、適切に保護され、十分なスペースが与えられたことで、イチョウの樹勢は向上し、1メートルを超える気根を垂らし、秋には多くの美しい黄葉を見せるようになりました。2009年に発行された著作によれば、現在の樹高は約20メートル、幹周は10.77メートルに達しています。

また、木の近くには「祖師聖人御杖銀杏樹」の碑と親鸞の銅像が設置されており、訪れた人々がその歴史を感じ取ることができます。善福寺のイチョウはその美しさと由緒ある背景から、東京都内でも最大級のイチョウの木として多くの人々を魅了しています。

交通アクセス

善福寺のイチョウは港区元麻布一丁目6番21号に位置し、都営地下鉄大江戸線と東京メトロ南北線の麻布十番駅から約300メートル、徒歩でおよそ5分の距離にあります。訪れる際には、この巨木の存在をぜひ感じ取ってください。

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