善願寺 (宇都宮市)

善願寺の概要

善願寺は、栃木県宇都宮市の南大通り一丁目にある天台宗の寺院で、山号は福寿海山となっています。本尊は如意輪観音であり、善願寺は大豆三粒の金仏として知られる宇都宮の小さな名所でもあります。

歴史

善願寺の創建は796年（延暦15年）に遡り、征夷大将軍の坂上田村麻呂が如意輪観音を祀ったことが始まりとされています。ただし、現在の本尊である如意輪観音像は田村麻呂の時代のものではなく、後に制作されたものと伝えられています。また、平安時代後期には仁和寺の法親王がここに隠れ住み、地中に埋まっていた観音像を石の箱に納めたとの歴史も残っています。

1504年頃、寺院は荒廃していましたが、舜海法印によって再建され、現在の形へと整えられました。善願寺は下野三十三観音霊場の第十七番札所でもあり、信仰の対象として広く知られています。

境内の見どころ

善願寺の境内にはいくつかの独特な仏像が存在します。中央に位置する本堂には、阿弥陀如来と如意輪観音（御室観音）が安置されています。また、銅造盧舎那仏坐像（宇都宮大仏・大豆三粒の金仏）も名高い存在です。この盧舎那仏は1735年（享保20年）に第12世の栄鈷上人の発願により建立され、高さは3.6メートル、台座の高さは1.6メートルもあります。この仏像は法界定印を結び、釈迦を盧遮那仏として造られています。像の背面には歴史的な銘が刻まれており、興味深い観光ポイントでもあります。

善願寺の盧舎那仏建立にまつわる逸話として、1720年（享保5年）に江戸で大火が発生した際、栄鈷和尚が新たな大仏の建立を思い立ちました。しかし資金が不足していました。そんな中、善願寺を訪れた行脚僧の円淳が、大豆三粒を境内に撒くことを提案したのです。実った大豆を人々に分けていくことで資金が得られるだろうという教えを受けた栄鈷和尚は、実践に移り、10年後に見事に大仏を完成させました。この出来事にちなんで作られた和歌「土や石積もれば冨士の山となる、豆も仏となるとこそきけ」は、今でも語り継がれています。

アクセス

善願寺へのアクセスは非常に便利です。JR宇都宮駅の西口から徒歩で約15分で到着できます。西口のペデストリアンデッキを渡り、その後宮の橋交差点を左折します。直進して南大通り4丁目交差点を右折し、次の信号の手前にある右手に位置しています。

このように、善願寺は歴史的な背景だけでなく、美しい建築と信仰の場としても多くの人々に親しまれています。訪れることで、静かなひとときを楽しみながら、地元の歴史に触れることができる貴重なスポットです。

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