国道72号線 (アメリカ合衆国)

国道72号線：メンフィスからチャタヌーガへ、アメリカ南部の旅

国道72号線は、テネシー州メンフィスを起点にチャタヌーガに至るアメリカ合衆国の国道です。メンフィスとチャタヌーガというテネシー州の主要都市を結ぶ路線として認識されていますが、その実態は、テネシー州内を走る区間は比較的短く、大部分はミシシッピ州とアラバマ州を東西に横断する長い道のりです。そのため、テネシー州内を結ぶ国道としては、国道64号線の方が適切と言えるでしょう。また、東西を結ぶ2桁国道としては比較的短い路線であり、主要都市間の接続を重視した性格が見て取れます。

テネシー州：メンフィスからの出発

西端の起点となるのは、ミシシッピ川沿いに位置するテネシー州最大の都市、メンフィスです。数多くの国道が交差する交通の要衝として知られ、活気あふれる都市の風景が広がります。メンフィスからコリアービルまでは、テネシー州道57号線と並走し、その後ミシシッピ州へと入ります。

ミシシッピ州：平坦な森林地帯

ミシシッピ州に入ると、地勢は比較的平坦な森林地帯となります。この区間は緑豊かな自然に包まれ、ゆったりとしたドライブを楽しむことができます。やがて、南北戦争最後の激戦地の一つとして知られるコリントに到着します。歴史的な史跡を訪れるのも良いでしょう。コリントを過ぎると、アラバマ州へと入ります。

アラバマ州：ハンツビルと宇宙開発

アラバマ州に入ると、トッルースビアで国道72号線は本線と別線に分岐します。本線はフローレンス、アセンズを経て、州間高速道路65号線と交差した後、ハンツビルへと至ります。別線はディケーターで州間高速道路65号線と交差し、さらに州間高速道路565号線と重複しながらハンツビルに繋がります。

ハンツビルは、NASAのマーシャル宇宙飛行センターがあることで有名で、アラバマ州最大の都市でもあります。宇宙開発の歴史に触れられる施設や博物館なども多く存在します。ハンツビル周辺は、航空宇宙産業が盛んで、近代的な都市の姿を見ることができます。

アラバマ州～テネシー州：チャタヌーガへ

ハンツビルから東へ進むと、再び本線は一本となります。テネシー川に沿って走り、北東へ方向を変え、再びテネシー州に入ります。テネシー州に入るとすぐに州間高速道路24号線と交差し、国道41号線、64号線、そして11号線と合流します。これらの国道と重複しながら、チャタヌーガ市街へと進み、国道72号線は終点となります。チャタヌーガからは、国道76号線へと続きます。国道11号線、41号線、64号線は、チャタヌーガを過ぎてもそれぞれ東、南北へと路線が続いています。

まとめ

国道72号線は、テネシー州の主要都市を結ぶ路線というだけでなく、ミシシッピ州、アラバマ州の豊かな自然と歴史的建造物に触れられる、変化に富んだルートです。特に、ハンツビルは宇宙開発の最先端技術と歴史を感じられる貴重な場所と言えるでしょう。ドライブを通して、アメリカ南部の多様な魅力を存分に満喫できるはずです。

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