国鉄D50形蒸気機関車

D50形蒸気機関車

D50形は、日本国有鉄道（国鉄）において製造された貨物用テンダー式蒸気機関車の一つです。もともとは9900形という名称で知られていましたが、1928年にD50形へと改名されました。この機関車は鉄道の現場ではデコマル（デゴマル）あるいはデゴレという愛称で親しまれていました。ここではD50形に関連して、標準軌用に改設計された吉長鉄路や吉敦鉄路の500形機関車についても触れます。

設計・製造の背景

D50形の設計は、第一次世界大戦後の国内における貨物輸送の需要の高まりを受けて進められました。1916年頃から、9600形の後継機としての開発が議論され、特に箱根越えなどの急勾配区間での輸送を容易にするために、より強力な機関車が求められました。

初期の計画では9600形に動軸を追加してデカポッド形とする案が考えられましたが、改軌論争の結果、鉄道官僚の意向で狭軌化された18900形（後のC51形）が成功を収めたため、貨物機についても同様の設計が進められるようになりました。こうして本形式は、鉄道院の小河原藤吉技師の指導のもと、1923年から1931年にかけて380両が製造されました。しかし、昭和恐慌による貨物需要の減少により、その製造は早期に打ち切られ、改良型のD51形へと移行しました。

構造・特徴

D50形は、従来の貨物用機関車である9600形よりも各部品がより大型化され、設計自体も新たに行われました。そのため、アメリカ式の設計手法が随所に採用され、特にボイラーとシリンダーがその影響を色濃く受けています。ただし、運用にあたっては幹線のレール強化が必要であり、重量面で幾つかの問題を抱えていました。

ボイラー

この機関車のボイラーは3缶胴構成の広火室過熱式ストレートボイラーを搭載しており、火格子面積や煙管長も増大させることで熱効率を向上させる設計が施されています。また、動力式焚戸口や給水暖め器の搭載も新しく、動力源を確保しました。そうした構造の改良は、アメリカの技術に基づいており、燃焼効率の向上に寄与しました。

走り装置

D50形の先台車は1軸心向式で、動輪径は9600形から拡大され、より高速な貨物列車牽引が可能となりました。ただし、動輪の支持方式が設計変更されたため、走行時の振動や脱線の問題が見られました。加えて、新設計のリンク式先台車の不具合や脱線事故も報告され、機関車本体と炭水車の連結装置も見直しが必要でした。これにより、設計的な改修や部品の変更が余儀なくされました。

運用と評価

D50形は初期の整備状況を経て、貨物輸送の主力として広く使われました。9600形に対しては、大幅な性能向上が実現され、最大950tの牽引が可能になったため、運転部門からの評価も良好でしたが、特に曲線箇所での脱線が頻発するという問題もありました。とはいえ、急勾配の多い路線ではその性能を活かせたため、運用が続けられました。

その後、D51形が新製されるにつれD50形は次第に役を退くこととなりますが、機関車の設計や鉄道施設の基準確立に貢献したことから、今日の日本の鉄道体系の基礎を築いた重要な一形式であることは間違いありません。さらには、D50形の技術面がD51形やその他の蒸気機関車に引き継がれるなど、後の発展にも影響を与えました。

改造と保存

多くのD50形が廃車される中、特定機では改造が行われ、生き残った機関車もあります。現在はD50 140が「梅小路の蒸気機関車群」として保存されています。

終わりに

D50形は、特急列車で華々しく活動した他の形式に隠れがちでしたが、日本の鉄道史において重要な役割を果たしました。設計や運用方法の改良点は、後の蒸気機関車技術にも大きな影響を与えています。

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