土用

土用（どよう）について

土用とは、五行に基づいた日本の暦の中の雑節の一つであり、春夏秋冬の四つの立春・立夏・立秋・立冬の直前に約18日間存在します。この期間は特に「夏の土用」として認識されることが多く、特に「夏の土用の丑の日」には鰻を食べる風習が広く知られています。

土用の定義

土用の初日を「土用の入り」、そして最終日を「土用の明け」と呼びます。この「土用の明け」は、節分と関連付けられています。節分は四立の前日であり、現代では立春の前日を指すことが一般的です。

歴史的背景

土用という言葉は、五行思想に由来しています。五行では、春には「木」、夏には「火」、秋には「金」、冬には「水」が割り当てらています。そして、土用ではその余った「土」の気が、季節の変わり目に活発になると考えられています。この期間、土気である土用が生じて、動土や穴掘りなど土に関する作業を避けるべきとされています。ただし、土用に入る前に開始した作業については問題なく継続できます。

土用の期間としての意味

土用は四季の間にある中継地点の役割を果たしており、「土旺用事」と呼ばれるように、変化と保護を促す働きがあるとされています。この考え方は、四季の変化をスムーズに移行させるためのバッファ期間としての位置づけです。土用の期間は、1年を五行に基づいて五等分し、さらに四季に分割した期間とも考えることができます。

土用の期間の詳細

土用の期間は、最終日が四立の前日、つまり節分に当たります。土用の開始日である「土用の入り」の定義には、平気法と定気法という二つの方法があります。平気法では、土用の入りは冬至からの経過日を基にして算出します。一方、定気法では太陽の黄経に基づいています。感覚的に言うと、土用は日本の季節の中で特に重要な役割を果たす期間です。

行事食

土用の期間には特有の行事食が存在します。例えば、あんころ餅の「土用餅」、栄養価が高いとされる「土用しじみ」、そして「土用卵」などがあります。また、土用の養生として特定の食材を食べることが推奨されています。春の土用では「い」で始まるもの、夏には「う」で始まるもの、秋には「た」、冬には「ひ」などです。中でも、特に夏の土用の丑の日には鰻を食べることが江戸時代から続く伝統です。

土用三郎

加えて「土用三郎」という風習もあります。これは夏の土用入りから3日目の天候を見てその年の豊凶を占うもので、晴天であれば豊作、降雨であれば凶作とされます。このような風習は、古くから農村部で信じられてきました。

土用はその名の通り、季節の変わり目における大切な位置づけを持ち、様々な地域で根付いた文化や風習が現在でも受け継がれています。

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