地神塔

地神塔の概要

地神塔（じじんとう）は、地神信仰に基づき造立された石塔であり、他にも社日塔や地神碑と呼ばれることがあります。主に東日本の神奈川県と西日本の岡山県、香川県に多く見られますが、他の県や北海道にも点在しています。地神講や社日講と関連が深く、この神々に対する信仰や行事によって発展してきたのです。

造立の背景

この地神塔は、元禄年間から造立が始まり、特に文化文政期（1804年–1830年）に広まりを見せました。その後、明治時代にも多くの塔が造られましたが、大正時代以降はその数が減少してきました。地神塔は、文字が刻まれた文字塔や、地神像や地天像が刻まれた刻像塔に分けられます。

地神信仰とは

地神に対する信仰は、太古から存在しており、時代を経るにつれて道教や仏教の影響を受け、変化してきました。地神は、土地と深く関わる神であり、地域の人々にとって重要な存在となっています。特に農耕に関わる作神としての側面も強く、春分や秋分に行われる社日には作神への祈願が行われます。

地神塔の形態

地神塔は、角柱や自然石に「地神」や「堅牢地神」と刻まれているものが多く存在します。特に横浜市域では170基の地神塔があり、主に「地神塔」と刻まれているものが68基を占めています。また、刻像塔は造立数が少なく、主に神奈川県内に見られます。地神塔は地域ごとに特有の形態があり、五角柱や六角柱に神名を刻む特徴があります。

五神名地神塔

五神名地神塔は、特に徳島県や淡路島、香川県、岡山県に分布しており、「埴安媛命」「倉稲魂命」「大己貴命」「天照大神」「少彦名命」の五神名が刻まれています。これらの塔は、農業の神々を祀る役割を持ち、地域の人々にとって重要なシンボルとなっています。

中央塔信仰

また、佐賀県では中央尊信仰が存在し、この地方特有の中央塔（中央尊供養塔）が主に天台宗の影響を受けています。中央塔は、地神祭りを行う地点を示すものであり、地域の信仰と密接に関係しています。

地域ごとの特徴

地域によって地神塔の形式や信仰内容に違いがあります。例えば、神奈川県では刻像塔が多く存在し、刻まれている像は多様です。一方、岡山県や香川県では、自然石に簡素な文字が刻まれたものが見られます。北海道では、開拓者たちによって造られた地神塔が確認され、その中には徳島県の影響を受けたものも存在します。

文化財としての地神塔

多くの地神塔は地域の文化財としても評価され、指定や登録が行われています。例えば、横浜市内には市指定の有形文化財に指定されたものがあり、その歴史的意義や美術的価値が認められています。地神塔は単なる石造物に留まらず、地域文化の重要な一部を形成しています。

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地神塔は、地神信仰のシンボルとして長い歴史を持つ文化的遺産であり、その存在は現在も地域住民の生活と深く結びついています。

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