坪川洹平

坪川洹平の生涯と功績

坪川洹平（つぼかわ かんぺい）は1874年6月29日、新潟県北蒲原郡新発田本村外ヶ輪（現在の新発田市城北町）に生まれました。洹平は5人兄弟の三男で、父親の坪川瀬平は新発田藩に仕官していた茶道家の家系に生まれ育ちました。彼は地元の小学校を卒業後、新潟商業学校に通い、商業の基礎を学びました。

青年時代と実業界への第一歩

洹平は18歳の時、憧れの実業家大倉喜八郎を追い求めて上京します。母親から15円をもらい、東京で勉強しながら働く日々を送りました。彼は最初、神田の活版所で見習いとして働き、その後住友銀行に入社し、各地の支店を転々としました。特に広島支店では結婚し、キリスト教に改宗するなど、彼の人生における大きな転機を迎えます。

実業家としての成就

1908年には貿易商社の東洋商会に移り、無限責任者として経営にも関与しました。彼はその後、西成製紙の再建に取り組み、1912年には社長に就任します。1928年には浪速製紙株式会社を設立し、その代表取締役として名を馳せました。これにより、洹平は大阪財界での地位を確立し、さらなる成功を収めました。

慈善家としての活動

洹平は実業家としての成功と並行して、社会貢献にも積極的でした。1927年、父の法要の際に公共図書館の設立を提案し、昭和天皇の大典を記念して寄付金を提供しました。その結果、1928年に新発田町立図書館が開館し、彼の寄付によって様々な図書関連活動が展開されました。また、図書会館の設立や奨学助成金の提供なども行い、地域の教育や文化の発展に貢献しました。

顕彰と晩年

1952年、新発田市は全会一致で洹平を名誉市民に推挙し、彼は市の初代名誉市民となります。1958年に85歳で亡くなった際には、彼が寄贈した図書会館で葬儀が行われ、多くの市民が彼の功績を讃えました。彼の顕彰碑は後に新発田市民文化会館の敷地内に移設され、教訓として市民に受け継がれています。

現在における評価

洹平の役割は、新発田市の文化と教育にとって欠かせないものです。2016年、新発田駅前複合施設「イクネスしばた」の1階には彼の銅像が設置され、彼の功績を今も語り継ぐ存在となっています。洹平の生涯は、社会に対する愛情と教育の重要性を示すものとして、今日でも人々にインスピレーションを与えています。

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