売勘場

売勘場：企業による従業員専用の小売制度

売勘場（うりかんば）とは、企業が設置した小売店舗で、主にその企業の従業員を対象に様々な商品を提供します。ここで販売される商品は食品や衣料品、日用品など多岐にわたりますが、品ぞろえは限られています。現代において「カンパニーストア」という言葉は、特定のブランドの商品を扱う店舗を指すこともありますが、ここでは近代の労働市場における売勘場の実態を探ります。

概要

売勘場は、炭鉱などの企業城下町に位置することが多く、地域全体が企業によって支配される状況が典型的です。このような町では、遠く離れた地域を除き、他の小売店舗はほとんど存在しません。たとえ独立した小売店が近くにあったとしても、売勘場の代わりに利用されることは少ない傾向があります。

この店舗は、従業員が労働の対価として受け取る給与を現金の代わりに「キップ」や「紙幣類似証券」として支払う仕組みを持ち、これらを用いて商品購入が行われます。実質的には、従業員はこのシステムにより“信用取引”ができるとされていますが、実情は複雑です。

また、この仕組みは従業員を“債務奴隷制”の状態に陥れる可能性を秘めており、借金が清算されるまで退職することすら難しくなります。売勘場での購入は、従業員が借金を抱え続ける要因となっており、その商品の値段は実際には水準より高めに設定されています。

役割と影響

売勘場は単に商品を販売する場所に留まらず、地域住民の生活の中心でもありました。例えば、郵便局としての機能を果たしたり、地域コミュニティの集会所としての役割をも担っていました。しかし、売勘場の存在は労働者にとって大きなストレスの源でもあり、彼らの経済的な自由を制限する要因となっていました。

経済史家のプライス・V・フィッシュバックは、売勘場を「誤解されている経済制度の一つ」とし、多くの場合、労働者を永遠に借金で縛り付ける存在として描写されています。そのため、売勘場は労働者からの資金を企業所有者に還流させるツールとして機能していました。

世界の売勘場

売勘場の制度は米国から始まったとされていますが、メキシコやハワイなど、他国にも存在していました。特に1900年代初頭のメキシコでは、大規模な工場での支払いがキップによって行われ、労働者の抗議活動も記録されています。

ハワイではウィリアム・フーパーが1835年にカウアイ島で最初の売勘場を設立し、地元住民を雇用しながら、彼の店舗でのみ使用できるキップを発行しました。

結論

売勘場は、従業員が企業に依存する構造を生み出しましたが、同時に地域社会においても重要な機能を果たしていました。かつては地域の生活の基盤でありながら、労働者の権利が軽視されていたこの仕組みは、近代労働史の中で強く批判されています。雇用と経済的自由について再考する機会を提供する存在でもあったのです。

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