夏の庭 The Friends

『夏の庭 The Friends』

『夏の庭 The Friends』は、湯本香樹実によって描かれた小説であり、1992年に初版が刊行されて以来、さまざまな国で翻訳されてきた作品です。この物語は純粋な友情と、初めて体験する「死」についての思索が織り交ぜられた感動的なストーリーです。原作小説は後に映画や舞台作品へと展開され、多くの人々に愛され続けています。

あらすじ

物語は、ある小学6年生の「僕」（木山）を中心に展開します。6月のある日、友人の山下が祖母の葬儀に参加したことを聞き、彼は「死」というテーマについて考え始めます。この思索中、友人の河辺が提案するのは、近所に一人で住んでいるおじいさんの死を見届けようということ。こうして、彼らはおじいさんの生活をこっそり観察することにします。

最初のうちは隠れて見ていた彼らでしたが、夏休みに入ると次第におじいさんと直接会い、会話を交わすようになります。その中で、おじいさんにゴミ出しや洗濯、草むしりを手伝ったりするうちに、心の距離も近づいていきます。

8月の台風の日、彼らは心配だった庭のコスモスを見るためにおじいさんの家に集まります。その際、おじいさんは戦時中に経験した恐ろしい出来事、ジャングルで命を奪わざるを得なかった悲しい話を語り始めます。それと共に、戦後に妻とは連絡を取っていないことも話すのです。子供たちはおじいさんの妻の名を手がかりに、電話帳から彼女を探し出しますが、すでに老人ホームにいると知ります。

• - 次に彼らが行動するのは、おじいさんに似た近所の種屋のおばあさんに、弥生さんのふりをして会ってもらうことです。最初は嘘が通じないものの、やり取りの中でおじいさんとおばあさんは共に北海道の故郷を語り合い楽しむ様子が描かれています。

夏休みが終わる頃、3人はサッカー教室の合宿へ向かいますが、その帰りにおじいさんの家に訪れると、彼は横たわって亡くなっていました。葬儀中におじいさんが弥生さん宛に遺産を残していたことが明らかになります。その後、季節は流れ、主人公たちはそれぞれ進路を進むことに。私立中学校へ進学する「僕」、公立に進む山下、チェコに行くことになる河辺は、別れ際に初めて自立した言葉を交わします。彼らは「だってオレたち、あの世に知り合いがいるんだ。それってすごい心強くないか！」と。その言葉には、これまでの出来事が重なり、成長を遂げた彼らの姿が映し出されています。

受賞歴

この作品は、数々の受賞歴を有し、少年少女の心に響く感動的な物語として評価されています。1993年には日本児童文学者協会新人賞や児童文芸新人賞を受賞し、1997年には海外でも評価を受けることになります。

映画化

1994年に映画化され、神戸市を舞台にしたこの作品は、全編が神戸弁で演じられています。 castには、三國連太郎や坂田直樹などの名優が揃い、ストーリーをより深く味わえるものにしています。

湯本香樹実の『夏の庭 The Friends』は、私たちに命とは何か、友情とはどう成り立つのかを問いかけ、感動を与える名作であり、今後も多くの読者たちに読み継がれていくことでしょう。

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