外湯

外湯（そとゆ）について

外湯とは、特に温泉地に共用される浴場を指し、コミュニティでの利用を目的としています。この概念は、温泉の発展と共に進化し、地域の文化や社交場としての役割も果たしてきました。外湯は「共同湯」とも呼ばれ、歴史的には「元湯」や「総湯」として認識されてきました。内湯の反対概念となり、主に宿泊施設内に設けられる内湯と対比されます。

外湯の特徴と歴史

外湯のスタイルは、温泉地によってさまざまで、一般的には四つのパターンに分類されます。1つ目は、温泉地の中心に外湯を設ける例、2つ目は温泉地内の各所に泉源を設けている例、3つ目は外湯と内湯が共存する例、そして4つ目は内湯のみが利用されている例です。

近世においては、機械的な汲み上げが普及していなかったため、湧出量が限られている地域では自然湧出の温泉を外湯として活用せざるを得ませんでした。社寺への参詣や各地の街道整備により、湯治場が新たに設置されるようになり、旅籠内に必ずしも温泉が設けられたわけではありません。温泉療養が主流だったこの時期、外湯は訪れる人々の社交場としての機能もあり、温泉地の象徴ともなっていました。

明治以降、観光客の増加に伴い、内湯の普及が進みました。これにより、温泉の利用スタイルに大きな変化がもたらされ、機械による湧出が可能となって、温泉資源の利用が効率化されました。

浅間温泉における外湯の進化

浅間温泉を例にとると、江戸時代には内湯と外湯が併存していましたが、明治初期には内湯が増加し、同時に外湯も拡充されました。この結果、湯株制度が形成され、利用可能な外湯は3つのタイプに分類されました。湯株仲間のみに開放される外湯、入湯料を支払うことで一般利用ができる外湯、そして地域住民が共有する公共の外湯です。こうした制度は、温泉地の特性に合わせた利用方法を示しています。

また、近年では日帰り入浴施設が普及し、休息施設を併設した外湯が増えてきました。これにより、多くの人が気軽に温泉を楽しめるようになっています。

外湯巡りの魅力

多くの温泉地では、外湯巡りが名物とされています。特に以下の温泉地では、観光資源としての外湯が強調されています：

• - 上山温泉
• - 飯坂温泉
• - 湯田中温泉
• - 渋温泉
• - 野沢温泉
• - 越後湯沢温泉
• - 伊東温泉
• - 城崎温泉
• - 南紀白浜温泉
• - 別府温泉（竹瓦温泉や鉄輪むし湯など、地元の人によって管理されている共同温泉が数百か所あります。）

このように、外湯巡りは温泉の楽しみ方を広げ、地域の文化を体験できる素晴らしい機会です。さらに、別府八湯温泉道のように、多くの共同温泉や旅館の立ち寄り湯を巡って、認定を目指すイベントも人気があります。

結論

外湯は温泉文化を支える重要な要素であり、地域の人々や訪れる観光客にとっても貴重な社交の場です。歴史の中で進化し続ける外湯の存在は、今後も温泉地の魅力を高める要因となるでしょう。

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