夢遊病者の死

『夢遊病者の死』

江戸川乱歩が手がけた短編探偵小説『夢遊病者の死』は、1925年に発表され、多くの読者を魅了しました。本作は、当初のタイトル『夢遊病者彦太郎の死』から改題され、江戸川乱歩の作品の中でも特に印象的な物語となっています。 短編ながらも、心理的な緊張感や人間の狂気を深く描写している点が魅力です。

概要

この作品は、プラトン社の雑誌『苦楽』の1925年7月号に掲載されたもので、同時期に乱歩は別の雑誌『新青年』での活動が主だった状況です。しかし、森下雨村の紹介を受けて新たに『写真報知』の掲載を手にしました。乱歩が雑誌の担当者から直接作品を依頼されたのはこれが初めてであり、彼にとって非常に喜ばしい経験でした。このような背景から生まれた『夢遊病者の死』は、江戸川乱歩の成長を示す作品でもあります。

あらすじ

物語は、夢遊病者である彦太郎が知らず知らずのうちに盗みを働くところから始まります。忍び足で家を出た彦太郎は、十数年ぶりに実家に戻りますが、父親の働くM伯爵との関係は悪化していました。ある日、伯爵邸で父親が変死する事件が発生します。彦太郎はその場に駆けつけ、伯爵邸の書生に事の次第を伝えます。警察が到着し、検視の結果、父親の死因は鈍器の打撃による脳震盪であることが判明します。

彦太郎は夢遊病の影響で、自身が父親を殺してしまったのではないかと考え、恐れから逃走します。その後、警察に捕えられた彦太郎は、警官の腕の中で息を引き取ります。逃亡中に、現場検証をしている警察のところに伯爵家の書生が現れ、自身が真犯人であると自白します。彼いわく、伯爵邸での晩餐の際、絨氈につまずき、装飾用の花氷を倒してしまった拍子に父親にぶつかってしまったというのです。

事件の解決は見えましたが、真犯人でない彦太郎が何故そこまで逃げたのか、その真意は誰も理解できませんでした。この謎めいた展開は、作品の深い心理描写と合わせて、読者に印象的な余韻を残します。乱歩独特の幻想的な要素と現実の残酷さが交錯する本作は、明確な答えを提供しないことで、かえって読者の想像力をかき立てるのです。

収録作品と映像化

『夢遊病者の死』は、2000年に角川ホラー文庫に収められ、光文社文庫の『江戸川乱歩全集 第1巻 屋根裏の散歩者』にも収録されています。また、1970年にはテレビドラマ『江戸川乱歩シリーズ 明智小五郎』の一エピソードとして映像化されました。乱歩の作品が映像にされたことで、文学の枠を越えた新たな魅力も発見されることでしょう。

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