大つごもり

大つごもり

意味

大つごもり（おおつごもり）という言葉は、一年間の最後の夜、すなわち大晦日を指し示す古語です。その語源は「つごもり」に由来します。「つごもり」は「月隠り（つきごもり）」が転じた言葉で、月が隠れるように見えなくなる月の最終日、つまり月末を意味しました。これに「大」が付くことで、十二月の月末、すなわち一年のうちで最も大きな「つごもり」を指すようになり、これが大晦日を意味する言葉として定着しました。

大晦日としての「大つごもり」

「大つごもり」は、単に暦の最終日というだけでなく、来るべき新年を迎えるための重要な準備と区切りの日として、日本の文化において特別な意味合いを持っています。この日には、一年の間に溜まった汚れを払い清める「大掃除」が行われ、住まいを清らかな状態にして新年を迎えるのが古くからの習わしです。また、神棚や仏壇を丁寧に清め、一年間の感謝を捧げ、新しい年の家内安全や無病息災を願います。

食文化においては、「年越しそば」を食べる習慣が広く行われています。細く長いそばにあやかって長寿を願ったり、そばが切れやすいことから一年の苦労や厄災を断ち切るという意味が込められていると言われます。家族が集まり、食卓を囲んで一年を振り返りながら年越しそばをすするのは、大つごもりならではの光景です。

夜が深まるにつれて、全国各地の寺院からは「除夜の鐘」が鳴り響きます。これは、人間の持つ百八つの煩悩を一つずつ祓い清めるという意味合いが込められています。静かに響く鐘の音を聞きながら、過ぎゆく一年に思いを馳せ、清々しい気持ちで新しい年を迎えようとする人々にとって、除夜の鐘は欠かせない大つごもりの風物詩です。

このように、大つごもりは、物理的な清掃だけでなく、精神的な区切りや再生を促す日として、古くから人々の暮らしや心に深く根ざしてきました。家族や身近な人々との繋がりを再認識し、来るべき一年への期待や決意を新たにする日でもあります。

文学作品としての「大つごもり」

この「大つごもり」という言葉は、日本の近代文学を代表する作家、樋口一葉（ひぐち いちよう）によって書かれた短編小説の題名としても広く知られています。明治28年（1895年）に発表されたこの作品は、一葉の円熟期の作品群の一つに数えられ、その代表作として今日でも読み継がれています。

小説「大つごもり」は、貧困の中で懸命に生きる若い女性、おみねを主人公として、年の瀬である大つごもりを舞台に物語が展開します。作品の中で「大つごもり」という日は、単なる背景ではなく、登場人物たちの厳しい生活状況や内面的な葛藤を際立たせる重要な要素となっています。年の瀬の切迫した状況が、主人公が直面する金銭的な困難や人間関係の複雑さを浮き彫りにし、彼女がある決断を下さざるを得ない状況へと追い詰めていきます。

一葉は、この作品を通して、明治時代の都市部に生きる貧しい人々、特に女性が直面する困難や社会的な抑圧を、リアリスティックかつ情感豊かに描き出しました。大つごもりという、多くの人々が新しい始まりに向けて希望を抱く一方で、貧困ゆえにその希望すら持つことが難しい人々の現実を対比させることで、作品のテーマである貧困と女性の苦悩がより深く心に響くようになっています。この作品は、一葉文学の特徴である、当時の社会状況に対する鋭い観察眼と、登場人物への深い共感を示す代表的な例として評価されています。

現代における「大つごもり」

現代の日本では、「大晦日」という言葉が一般的に使われることがほとんどですが、「大つごもり」という言葉も、文学作品や歴史的な文脈、あるいは古風な表現として使われることがあります。この言葉を知ることは、日本語の持つ歴史的な層や、かつての人々が年の瀬という特別な時をどのように感じ、生活の中に位置づけていたのかを理解する一助となります。大つごもりは、単なる日付の名称を超えて、一年の終わりという節目が持つ文化的、精神的な重みを今に伝える言葉として、その価値を保ち続けています。

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