大久保今助

大久保今助の生涯

大久保今助（おおくぼ いますけ）は、江戸時代の常陸水戸[[藩]]の重要な人物で、郷士および奉行として知られています。彼の父は、現茨城県常陸太田市に位置する亀作村で百姓として生活していました。父の名前は文蔵です。今助は若い頃に江戸に出て商人として成功を収め、富豪に成長します。この商才を藩主である徳川斉脩に評価され、藩の勝手方に取り立てられることになりました。

今助は、藩に対して多額の献金を行い、財務管理に関わる重要な役職に就くことで、藩の財政にも大きな影響を与えました。彼の優れた能力は、斉脩から高く評価され、文化14年（1817年）から文政11年（1828年）にかけて、複数回の加増を受けることになります。また、勘定奉行や勘定吟味役などの財務関連の要職を独占し、その地位を確立しました。

しかし、斉脩の死後、彼の運命は変わります。斉脩の後任を巡って内紛が勃発し、藩の附家老である中山信守らと共に、徳川将軍家から恒之丞（家斉の20男）を新藩主として迎えようとしましたが、斉脩の弟である斉昭を支持する下士階級に敗北します。この敗北が彼の政治的な影響力を大きく削ぐ結果となりました。

斉昭が藩主となった年の12月、今助は老齢を理由に小普請組に降格され、政治の表舞台からは事実上失脚してしまいます。天保2年（1831年）8月には隠退し、天保5年（1834年）2月4日に76歳でこの世を去りました。彼の功績は多く、享年は78歳です。

また、彼にまつわる逸話として、宮川政運の著書『俗事百工起源』には、今助が鰻丼を発明したという記録が残されています。水戸[[藩]]での彼の財政における多大な貢献とともに、彼の創意工夫によって日本の食文化にも影響を与えたといえるでしょう。

このように、大久保今助は商人として成功し、藩の財務に大きな役割を果たしながらも、政治的な変動の中でその地位を失い、隠遁生活を送った後に生涯を閉じました。彼の人生は、当時の日本の社会構造や財政運営の一面を映し出しています。

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