大野山乳牛育成牧場

大野山乳牛育成牧場の歴史とその後の変遷

大野山乳牛育成牧場（おおのやまにゅうぎゅういくせいぼくじょう）は、神奈川県足柄上郡山北町の大野山にかつて存在した県営の牧場です。1968年に開設され、当初は神奈川県内の酪農家から預かった乳牛の雌子牛を育成するための施設でした。この牧場は、診断施設としての役割を果たす一方、各種イベントの開催地としても知られていました。

牧場は大野山の山頂付近に位置し、25,553m²の広大な放牧場を有していました。そのほか、牛舎や2007年にオープンした「まきば館」では、畜産や酪農に関する展示が行われるなど、地域の教育的資源としても活用されていました。毎年4月には「大野山開き」、10月には「大野山フェスティバル」といったイベントが行われ、地域との交流の場ともなっていました。

しかし、神奈川県の財政問題により、2012年から牧場の廃止が検討されるようになり、最終的には2016年3月31日をもって県営牧場としての役割を終えました。これにより、長い間地域の酪農業に貢献してきた牧場がその歴史に幕を閉じることとなりました。

廃止後の処理はどのように行われたのでしょうか。まきば館と牛舎の管理は、小田原市の食肉会社に引き継がれました。その後、この管理の下で「大野山かどやファーム」という新たな牧場名で、約120頭の足柄牛が飼育されることになりました。このファームから出荷された牛肉は、2018年の関東肉牛枝肉共進会で最優秀賞を受賞するなど、高い評価を得ています。

また、牧場の跡地にあたる8.8ヘクタールは、山地酪農を目指す新しい取り組みとして女性に貸与され、2018年6月に「薫る野牧場」が開設されました。この牧場の運営には、相模原市出身の女性が主導しており、東京農業大学を卒業した後、岩手県の中洞牧場での経験を経てこの地に移住しました。開業当初の飼育頭数は5頭で、そこから生産される牛乳は主に飲食店向けにソフトクリームやジェラートの材料として供給されています。この新しい牧場では観光客向けの運営は行っていないため、見学を希望する場合は完全予約制での対応となっています。

大野山乳牛育成牧場は、地域の農業や観光業に影響を及ぼした重要な施設でしたが、廃止後も新たな形で地域資源が活かされ続けていることに、地元住民や訪問者にとっても希望を与える存在となっています。

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