天使 (通用)

天使とは

天使（エンジェル）は、元来キリスト教やユダヤ教において、神の使者である霊的な存在を指します。しかし、その概念は宗教的な枠を超え、日常的なイメージや俗信として広まっています。

天使の多様な側面

守護天使という俗信

西洋では、生まれたときから人に寄り添う守護天使の存在が信じられてきました。しかし、キリスト教における天使は神の使いであり、人間の運命に干渉するものではありません。したがって、守護天使は通俗的な信仰に基づく概念と言えます。

地上的な天使

本来、天使は過ちを犯すことのない、完成された霊的存在です。しかし、人間的な解釈では、失敗をしたり、成長したりする天使のイメージも存在します。自己の過ちを償うために地上に降りてくる天使や、人間界で試練を積んで成長する天使といった考え方は、本来の天使とは異なる通俗的な解釈から生まれたものです。

比喩としての天使

天使は、美しさ、真実、善の象徴として、神に準ずる存在とされています。そのため、美男美女を天使に例えたり、無垢な心や善意に満ちた人を天使と呼んだりすることがあります。また、献身的な看護師を「白衣の天使」と呼ぶように、特定の職業や人物を天使に例えることもあります。

宗教組織における天使

一部の宗教組織やカルト組織では、信者を神の意志を代行する「天使」に例えることがあります。彼らは組織外の人々を「ただの人間」と見下し、優越感に浸ることがあります。また、組織の秘密性を利用して一般人を監視し、教義に誘導しようとすることもあります。彼らの存在や活動は秘密にされており、一般の人々には認識されにくいのが特徴です。

天使を主題とした作品

通俗的な天使のイメージは、様々なメディアの作品に登場します。天使をテーマにした物語や絵画は、人々に夢や希望を与える存在として親しまれています。

関連書籍

グスタフ・デヴィッドスン 『天使辞典』 創元社 （2004年）
マルコム・ゴドウィン 『天使の世界』 青土社 （2004年）
ジョン・ロナー著、鏡リュウジ訳『天使の事典―バビロニアから現代まで』 柏書房 （1994年）
ローズマリ・エレン・グィリー 『図説 天使百科事典』 原書房 （2006年）
ローラ・ウォード/ウィル・スティーズ 『天使の姿―絵画・彫刻で知る天使の物語』　新紀元社 （2005年）

関連項目

天使の一覧
守護天使
堕天使
針の上で天使は何人踊れるか
飛天
天女

外部リンク

Angel （英語） - Skeptic's Dictionary「天使」の項目。
* 日本語訳 Skeptic's Dictionary日本語

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