天草大王

天草大王について

概要

天草大王（あまくさだいおう）は、九州地域の熊本県で飼育される大きな地鶏です。この鶏は明治から大正時代にかけて博多水炊き用として非常に人気がありましたが、昭和初期に絶滅してしまいました。その後、2000年代に入って熊本県が復活に取り組み、その成果から「幻の地鶏」として注目を浴びています。2023年には、天草エリアで年間7万羽が出荷されており、活発に生産が行われています。さらに、熊本県立天草拓心高等学校では、2024年から天草大王のひな150羽が導入され、生徒による飼育実習がスタートします。高校での鶏の飼育は、約30年ぶりのことです。

特徴

天草大王は通常のブロイラーと比較して、成長するまでに時間がかかり、100日以上の飼育が必要です。その分、肉質はしっかりとした歯ごたえと豊かな旨味が特徴で、上質な出汁が取れるため料理に利用されます。文献によると、天草大王は明治中期に中国から輸入されたランシャン種から派生し、地元で大型化されました。体長は約90センチメートルに達する雄も見られ、体重は最も大きなものが約6750グラムになることもあります。

復活への道程

天草大王の復元は1992年に始まりました。当時、この鶏種は絶滅状態でした。1992年にはアメリカからランシャン種の雛を50羽ずつ輸入し、育成を行いながら、地元の鶏と交配を繰り返し、2001年には復元に成功しました。復元の結果、成鶏の平均体重が大きくなり、文献上の最大体重を超えるまでに至りました。

肉用鶏としての開発

復元された天草大王は、雄と雌が非常に大きいため、産卵できる卵の数が少ないという課題があります。そのため、肉用鶏の生産性を上げるために、在来種との交配が進められました。この過程で開発された母系統の鶏は「九州ロード」と名付けられ、熊本コーチンや天草大王の雄と交配されることで、高品質の肉用鶏が生産される基盤が整いました。

発育性向上

研究によると、特定の遺伝子（コレシストキニンA受容体遺伝子）を持つ鶏は発育が良くなることが確認され、天草大王にも同様の性質が見られました。熊本県農業研究センターでは、遺伝子選抜を行い、発育の加速を図るごとに、出荷時の平均体重が男性で126.6グラム、女性で222.0グラム増加することが示されました。

結論

天草大王は、歴史や復活の経過を持つだけでなく、特異な肉質やその生産性の進化を見せる興味深い地鶏です。この地鶏の持つ特性や取り組みは、今後の食品業界においても注目され、発展が期待されています。

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