妾

妾（めかけ、しょう）

妾とは、結婚している男性が妻と別に持つ女性のことを指し、愛人のような存在でもあります。この言葉は経済的な援助を伴う関係を示すことが一般的であり、その起源は古く、漢語では「女性の奴隷」や「召使い」を意味することから派生しています。

言葉の由来

妾という漢字は、会意文字に分類され、その形の由来に関しては明確にされていません。上部の「立」は入墨の道具を象徴しているとの説明もありますが、根拠が乏しく、実際には女性の頭飾りを意味している可能性があります。

日本における妾の位置づけ

日本では、上方などの地域で「てかけ」とも称され、妻の存在に応じて「二号」や「三号」と番号が付けられる習慣があります。妻以外の愛人全体を指して「二号」と呼ぶこともあり、男女逆転の立場では「男妾」と称されることもあります。

現代の日本では、婚姻している男性が正式に妾を持つことは認められておらず、妾は法的や社会的に妻と同等の地位を有することはありません。それにもかかわらず、妾養子という形で正式に扱われることもあります。

1870年に定められた『新律綱領』において、妾は妻と同等視され、その存在が一定の公認を受けましたが、1880年には関連する条項が刑法から削除されました。戸籍法が1898年に制定されると、妾の文字は戸籍上から消去されました。

妾の特徴

妾の大きな特徴は、妻がその存在を知っていることが多く、社会的に隠されることが少ない点です。これは、秘かに行われる不倫との大きな違いと言えるでしょう。女性が経済的に依存していた時代には、妾の存在は「男の甲斐性」の象徴とされ、社会的にはある程度受け入れられていました。

しかし、現代においては平等主義が広まる中で、妾という言葉は性差別や男女不平等の象徴として批判されることが多く、代わりに「彼女」や「浮気相手」といった表現が好まれることが増えました。また、妾になることを「世話になる」といった間接表現で表現することが一般的です。

妻と妾が同居することはまれで、通常は別々に住居を持ちます。地域においては、妾が産んだ子供は妻の子供よりも低い評価を受けることが一般的で、民法においても相続の際に嫡出子と非嫡出子で扱いが異なる場合がありましたが、2013年1月に最高裁判所はこの点について違憲判決を下しました。これにより、相続に関する平等が強調されるようになりました。

中国における妾の概念

中国では、経済の発展に伴って「アルナイ」（二奶）という名の妾の存在が増えてきました。特に、深圳では内陸部からの出稼ぎ労働者が若い女性を囲うような傾向があります。アルナイを持つことを「包アルナイ」と呼び、彼らの生活は社会問題として浮き彫りになっています。

まとめ

妾という概念は、時代や地域、文化によって様々な形で変遷を遂げてきました。その存在は、日本においては社会的に広く認知されつつも、現代においては性差別的な意味合いも強くなっています。妾の存在に対する理解は、古代から現代にかけての社会の変化を反映しており、男女平等が進む今、妾の位置づけもまた変化していくことでしょう。

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