実年

実年（じつねん）について

実年という用語は、1985年の11月25日に当時の厚生省が公募を経て決定したもので、50歳代および60歳代の年齢層を指します。この言葉は官庁用語としては使用されることがあるものの、一般的には広まりませんでした。

1980年代には日本が世界的な長寿国として知られるようになり、高齢化が進む中で、50歳代と60歳代を従来の老年または高齢者の枠に含めることに疑問の声が上がりました。この世代に対しては、定年延長や高齢者雇用促進の観点からも、その可能性を最大限に引き出すべきだという立場が強まりました。そこで厚生省は、壮年と老年の中間に位置するこの世代を表す新たな用語を国民から募ることにしました。

そのために設立されたのが「中高年齢層に関する新名称公募委員会」で、委員長には本田宗一郎が就任しました。約31万通の意見が寄せられ、選考にかけられました。その中で最も多くの支持を得たのは、人生の成熟を象徴する言葉「熟年」でしたが、広告代理店による造語という肩書があることや、言葉として熟すと腐るイメージが持たれることから選考では受け入れられませんでした。

その結果、次点で「実年」が選ばれました。この言葉は、「人生で最も充実した時期」「実る時」というイメージを持ち、50歳代、60歳代にふさわしいと委員会の支持を受けました。文字の形が左右対称で安定感があり、意味的に適していること、書きやすさ、音感の良さも評価されました。ちなみに、銀賞は「充年」で、充実感を意味するこちらも約4600通の支持を受けた言葉でした。

しかし、官庁によって作られた新しい言葉であるにもかかわらず、「実年」という言葉は広く浸透することはなく、主に役所など一部の場面でしか使用されなくなりました。

実年世代の文化的表現

この「実年」という言葉が制定された当時、宮川泰、すぎやまこういち、曽根幸明の三人は、ユニット「実年隊」を結成し、シングル「じつねん白書」をリリースしました。この楽曲は1986年12月1日に発売され、多くの人々に親しまれました。これは、実年世代の文化的表現の一環とも言えるでしょう。また、同じ世代のハナ肇とクレイジーキャッツも、この言葉が生まれたことを讃える曲「実年行進曲」をリリースしました。この曲は1986年4月23日に発売され、当時の社会風潮にも言及していると言える作品です。

現代における「実年」の位置付け

現在、「実年」という言葉自体はあまり使用されていないものの、50歳代、60歳代の人々を高齢者扱いすることへの疑問は引き続き存在しています。社会の変化とともにこの世代に対する見方も変わりつつあり、より積極的な取り組みが求められる時代となっています。実年という言葉が採用された背景には、当時の高齢化進行に対する日本社会の葛藤が反映されていると考えられます。

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