容国団

容国団の略歴と卓球界の足跡

容国団（Rong Guotuan）は、中国の卓球界における重要な人物であり、特に1959年の世界選手権で中国選手として初めて男子シングルスのタイトルを獲得したことで知られています。彼は1937年に香港で生まれ、貧しい家庭に育ちました。幼少期に日本軍による香港占領を避けるため、家族と共に広東省珠海市に移住し、戦後までそこで生活しました。

卓球との出会い

香港に戻った後、容国団は13歳で漁師として働き始めましたが、肺結核を患い、療養中に卓球を始めることになります。このスポーツに真剣に取り組み始めたのは、1957年11月に中国本土の広東省の卓球チームに加入してからでした。卓球に対する彼の情熱と才能は急速に開花し、すぐに注目を集める選手となりました。

世界卓球選手権の成功

1959年にドルトムントで開催された世界卓球選手権では、団体の準決勝でハンガリーのフェレンツ・シドに敗れるも、男子シングルスでは見事な活躍を見せました。彼は、星野展弥、ハンガリーのベルチック、そしてアメリカのマイルズとの試合を経て、最終的にフェレンツ・シドを3-1で破り、中国選手として初の世界チャンピオンとなる栄誉を手に入れました。

その後、1961年の北京大会では、荘則棠らとともに団体戦で中国に初優勝をもたらしました。彼の快進撃は続き、1964年には女子代表監督に就任し、1965年のリュブリャナ大会で、日本を破りチームを初優勝に導くという偉業を達成しました。これらの成果は、容国団が中国卓球界の「三英傑」の一人と称される理由でもあります。

文化大革命と悲劇的な最期

しかし、文化大革命の嵐が吹き荒れる中、彼は不幸な運命に見舞われます。香港からの移住者であったため、紅衛兵によりスパイとして糾弾され、不当に有罪判決を受けました。容国団は再教育、拷問を受ける中で、多くの仲間が次々と自ら命を絶っていき、彼自身も1968年6月20日に命を終えるという悲劇的な結末を迎えました。

死後の評価

容国団の死後、長い間彼の名誉は回復されなかったものの、1978年にやっとその名誉が回復されました。さらに、2009年には彼が世界チャンピオンになってから50年を記念して、珠海市に容国団記念館が開館しました。記念式典には著名な選手たちも出席し、彼の卓球における偉大な功績が再評価された瞬間でもありました。

容国団の人生は、卓球というスポーツを通じて成し遂げた数々の成功と、政治的な混乱の中での悲劇的な運命が交錯しています。彼の名は、今もなお中国卓球界において語り継がれています。

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