将来型長距離強襲機

将来型長距離強襲機（FLRAA）計画

将来型長距離強襲機（FLRAA、Future Long-Range Assault Aircraft）は、アメリカ陸軍が新たに導入する航空機の開発計画です。このプロジェクトは、将来型垂直離着陸機（FVL）計画の一環として位置付けられ、UH-60ブラック・ホークの後継機を考えています。計画自体は2019年に始まり、多用途の戦術支援が求められる現代の戦闘環境において、重要な役割を果たすことが期待されています。

FLRAAは、特殊作戦コマンドや海兵隊に配備されることが予定されており、既存のUH-60の運用が2030年ごろに退役すると見込まれるため、その穴を埋める重要な機体となるでしょう。具体的には、2021年度には契約の締結を行い、2024年度には初飛行を果たすという計画が立てられています。FLRAAの設計にあたっては、あらかじめ確保されている飛行地域や経路が考慮されており、将来型攻撃偵察機（FARA）との連携も視野に入れています。

目標と要件

FLRAAに関する情報提供依頼書（RFI）では、1機あたりの目標価格が4,300万ドルに設定されています。この価格は、コスト対効果を重視した設計に基づいています。また、FLRAAはUH-60よりも高い機動性と飛行速度を求められており、飛行性能の向上が最優先の課題とされています。

FLRAAに関する歴史は、FVL計画という大きな枠組みの中で始まりました。2016年に、FVLは中量級の機体を最初の目標とすると発表され、その後、退役が見込まれる既存の機体を置き換えるための計画が同時進行しています。そのため、FLRAAとFARAは密接に関連しながら進行しており、デモンストレーションの段階でもコンセプト設計が進められています。

開発の流れ

2019年4月に正式なRFIが発出され、その後、企業からの提案を募るプロセスが開始されました。2020年には、ベル社とシコルスキー/ボーイング社の二社が競作デモに関する契約を締結。これにより、各社はFLRAAの要件を満たすための機体コンセプトを具体化していきました。

2022年12月には、米陸軍がFLRAAにV-280を採用する決定を下しました。しかし、この選定に関しては詳細な理由が公表されず、競合企業からの異議申し立ても予想されました。実際に、シコルスキーからの抗議がGAOに提出され、その後の審議が注目されました。GAOは最終的にシコルスキーの異議を却下する決定を下したものの、同社は引き続き選定の再考を求めています。

今後の展望

FLRAAの計画は、2030年に部隊運用が開始される予定であり、多くの期待が寄せられています。また、FLRAAの開発は、将来的には艦載機としても展開される可能性があり、その点からも注目されます。特に、クラスタ型の運用としての適用や新たな戦術に応じた柔軟な設計が求められています。

このように、FLRAA計画はアメリカ陸軍の航空機の未来を形成する重要なプロジェクトであり、既存の技術を活かしつつ、新たな技術革新を取り入れることが期待されています。

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