小ベルト海峡

小ベルト海峡

デンマークに位置する小ベルト海峡は、別名をリレ海峡（丁: Lillebælt、英: Little Belt）と呼ばれ、スカンジナビア半島とヨーロッパ大陸の間に広がるバルト海と北海を結ぶ重要な航路であるベルト海峡群の一つを形成しています。この海峡は、デンマーク領のユトランド半島とフュン島を隔てるように位置しており、南方のキール湾と北方のカテガット海峡を結びつける役割を担っています。全長は約50キロメートルに及びますが、その幅は場所によって大きく異なり、最も狭い部分ではわずか800メートル程度しかありません。特に、海峡の北部、ユトランド半島側の都市フレゼリシアの近辺では、その狭窄性が顕著になります。一方で、最も広い部分では28キロメートルにも達し、一つの海峡内に多様な地形が展開されています。

地理的な特徴として、小ベルト海峡内には数多くの島嶼が点在しています。その中でも特に知られているのがアルス島です。これらの島々は、海峡の複雑な地形を形成する要素となっています。交通の面では、ユトランド半島とフュン島を結ぶ重要な連絡路として機能しており、現在までに二つの橋が海峡を跨いで建設されています。これらの橋は、地域の物流や人々の移動を支える上で不可欠な存在となっています。

小ベルト海峡とその沿岸地域は、極めて豊かな自然環境を誇っています。沿岸部には、多数の島嶼や半島に加え、複雑に入り組んだ入り江、内陸に閉ざされたラグーン、塩分の多い湿地帯である塩性湿地、そして広大なヨシ原などが広がっています。これらの多様な地形と植生は、多くの野生生物にとって理想的な生息空間を提供しており、特に水鳥にとっては極めて重要なエリアとなっています。ウ、カモ、ガンといった様々な種類の水鳥が、ここで繁殖を行い、あるいは厳しい冬を越すために飛来し、また渡り鳥として南北を移動する際の中継地としても利用しています。これらの鳥類にとって、小ベルト海峡の穏やかな水面、豊富な餌、そして隠れ家となる湿地やヨシ原は、生存に不可欠な要素となっています。

このような小ベルト海峡の持つ生態学的な重要性は国際的にも認められており、その保全が進められています。特に、海峡の中央部に位置する区域は、その貴重な自然環境、とりわけ水鳥の生息地としての価値が評価され、1977年にラムサール条約の登録湿地に指定されました。ラムサール条約は、湿地の保全と賢明な利用に関する国際条約であり、この登録は小ベルト海峡の自然環境が国際的に重要な地位にあることを示しています。登録地では、湿地の生態系を維持するための取り組みが行われており、多くの水鳥が安心して暮らし、次世代を育てることができる環境が守られています。

小ベルト海峡は、デンマークの地理と生態系において重要な位置を占めるだけでなく、バルト海と北海を結ぶ「ベルト海峡」群の一部として、航路の面でも歴史的に重要な役割を担ってきました。隣接する大ベルト海峡（ストア海峡）とともに、デンマークを構成する主要な島々や半島を結びつけ、海運や交通の要衝となっています。これらの海峡はまとめて「ベルト海峡」として言及されることも多く、それぞれの特徴を持ちながら、デンマークの景観と環境、そして人々の生活に深く関わっています。

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