小方仙之助

小方仙之助の生涯と功績

小方仙之助（おがた せんのすけ）は、嘉永6年12月26日（1854年1月24日）に生を受け、昭和17年（1942年）9月22日に亡くなった日本のメソジスト宣教師である。彼は青山学院の院長としても知られ、教育と宗教活動に多大な貢献をした人物である。

教育と宣教活動の歩み

小方は明治6年（1873年）に20歳でアメリカに留学し、そこで洗礼を受けた。彼の帰国は、明治18年（1885年）にデポー大学を卒業した後、米国メソジスト監督教会から日本への宣教の使命を託されることで実現した。帰国後は東京英和学校（後の青山学院）にて英語を教授し、明治22年（1889年）には校主に就任した。

その後、彼は明治23年（1890年）に日本美以教会銀座教会の初代牧師となり、明治36年（1903年）までその職責を全うした。明治40年（1907年）には青山学院の院長代理を務め、明治42年（1909年）には第3代の院長に就任する。院長としての役割を終えた後も、日本メソジスト教会東京部長として宣教活動に専念した。

人物像と奉仕の精神

小方は「温厚、和平、才学を衒わず君子の風あり」と評され、その人柄は多くの人に影響を与えた。院長としての報酬を辞退するなど、彼の行動は信仰と奉仕の精神に満ちていたことを示している。また、家が貧しく学校に通えない若者には、仕事を紹介したり、奨学金制度を制度するなど、自らの信仰に基づいて多くの支援を行っていた。このように彼は、教育と信仰を結びつけ、新しい世代の育成に努めた。

栄典と著作

小方仙之助は、1892年11月4日に日本赤十字社から社員章を贈られている。彼の著作には、『罪とは何ぞや』や、『本多庸一先生逝去記念』などがある。また、安藤太郎との共著や翻訳が多く、教育的な場面における彼の知識と経験が反映されている。

特に、1895年には『譜附基督教聖歌集』という書籍を編纂し、これまでのメソジストの音楽活動にも寄与したとされる。こうした彼の著作や編纂活動は、日本のキリスト教教育における重要な資産となっている。

まとめ

小方仙之助の生涯は、教育と宗教の融合を象徴するものであり、彼の理念や行動は今もなお多くの人々に影響を与え続けている。彼が残した足跡は、日本におけるキリスト教の発展において欠かせないものであり、信仰を持ちながら多くの人々のために尽くしたその精神は、後世にわたって語り継がれるべきである。

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