尾端骨類

尾端骨類について

尾端骨類（びたんこつるい、Pygostylia）は、鳥翼類に分類される恐竜群の一つであり、特にその特徴的な尾の形状から興味深い存在となっています。これらの恐竜は、始祖鳥などの原始的な種と異なり、短くしっかりした尾を持っています。この特徴は、尾端骨類の重要な分類基準となっています。

尾端骨類の定義

尾端骨類は、1997年に古生物学者のサンカー・チャタジーによって命名されました。この分類群は主に、始祖鳥のような長く融合していない尾を持つ種とは対照的に、短く圧縮された尾を有する鳥類を包括することを目的としています。特に、尾の構造は鳥の飛行能力や生態に大きな影響を与えるため、この分類は進化の過程を理解する上で重要です。

ルイス・キアッペは尾端骨類を、鳥類の系統樹における特徴を基にした新たな分岐群として位置付けました。彼の定義では、「孔子鳥科（Confuciusornithidae）と今鳥亜綱（Neornithes）の共通祖先およびその全ての子孫」を尾端骨類の範疇に含めています。この定義は、尾端骨類の進化とその系統学的な位置を特定するための重要な基盤となっています。

系統学的観点

2001年には、ジャック・ゴーティエとケビン・デ・ケイロスが、キアッペの節に基づく定義の代わりに、チャタジーの初期の共有派生形質に基づく系統群の概念を提案しました。しかし、この考えは従来のacceptedな視点としては普及せず、多くの研究者が依然としてキアッペの定義を支持し続けています。これにより、それぞれの研究において、尾端骨類の名称の著者がチャタジーではなくキアッペに帰されることが多くなっています。

重要性と影響

尾端骨類は、鳥類の進化において極めて重要な役割を果たしています。彼らの尾の特性は、進化的な適応や生態的なニッチに対する反応を示しており、これが鳥の飛行能力にどのように影響を与えたのかを探ることで、恐竜から現代の鳥類への進化の理解が深まります。

まとめ

尾端骨類は、短くてずんぐりした尾を持つ恐竜の一群であり、鳥類の起源や進化に関する多くの重要な情報を提供しています。彼らの進化的な適応は、鳥類の多様性やその形態の異なる進化的歴史を読み解く鍵となるでしょう。今後も尾端骨類の研究は、古生物学の分野でますます重要なテーマとなることが期待されています。

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