山魔の如き嗤うもの

『山魔の如き嗤うもの』

『山魔の如き嗤うもの』は、三津田信三による独特な推理小説とホラー小説の融合作品です。刀城言耶シリーズの第4作で、2008年4月28日に原書房から刊行されました。その後、2011年には講談社文庫版も発行され、どちらも替わる装丁デザインで読者の目を楽しませています。特に、装画は村田修が手がけており、物語の雰囲気を引き立てています。

本作品は、発表直後に様々なミステリーランキングで高評価を受けました。2009年度第9回本格ミステリ大賞（小説部門）の候補作に選ばれ、「本格ミステリ・ベスト10」では国内部門第1位、さらには「ミステリが読みたい!」2009年版で国内編第2位と、数多くの名誉あるリストに名を連ねています。評価を行った多くの著名な作家たちも、本書を称賛しており、芦辺拓は「様々な魅力をたたえた傑作」とし、柴田よしきは「謎の提示にも無駄がなく、興味深い」とその完成度の高さを伝えています。

あらすじ

物語は、1954年2月に郷木靖美から届いた原稿「忌み山の一夜」から始まります。この原稿には、不気味な山の中で赤ん坊の泣き声や、山女郎のような老婆を見たという彼の怪異体験、さらには密室状態から消えた家族の謎が語られています。これを受け、刀城言耶は探索のために奥戸へ赴くことを決めます。

言耶は奥戸で力枚に出会い、乎山やその周辺についての情報を集めます。そして翌朝、敢行した乎山の調査で、密室の家の中で頭部を燃やして倒れている立治の遺体と、黒地蔵の祠での惨殺事件に遭遇します。状況は緊迫し、行方不明になった力枚の遺体を発見した言耶は、さらなる殺人事件に直面します。鍛炭家の中で一度に3人が、奇妙な前掛けをつけたまま命を奪われるという衝撃的な展開が続き、言耶はこれらの事件の背後にある真実を解明すべく再び奥戸に足を運びます。

登場人物

物語には多くのキャラクターが登場し、彼らの関係性が物語に深みを与えています。特に、楫取家や鍛炭家の人物たちは、錯綜する人間関係と共にそれぞれの背景を持っており、各自の想いが事件に絡んでいきます。言耶を中心に、力枚、立治、志摩子、広治、そして幼馴染の日下部園子らが複雑に絡まり、物語は進行します。

用語解説

本書には独自の用語も多く登場し、神戸地方の地名や伝説に基づく描写がなされています。特に、神戸地方に伝わる「山魔」という化け物の伝承や、奥戸にある忌み山に関する逸話が物語を彩っています。また、作品内には「六地蔵」や「六墓の穴」といった興味深い要素も含まれ、読者はそれらを通じて物語の雰囲気を感じ取ることができます。

『山魔の如き嗤うもの』は、単なるミステリー小説を超え、ホラーやサスペンスの要素が詰まった一作です。作者が描く暗い山の影や、人間の利己的な感情が交錯する中，真実を追求する言耶の姿が印象的で、読者に深い印象を残すことでしょう。

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