常総鉄道キハ11形気動車

常総鉄道キハ11形気動車

常総鉄道が1928年に導入したキハ11形気動車は、同社にとって初めての内燃動力を持つ車両であり、当時の鉄道運営に新しい風を吹き込む存在でした。これは、関東鉄道の前身となる常総鉄道において、効率的な旅客輸送を目指して計画されたものでした。特に、蒸気機関車からの転換を図っていた鉄道業界において、早い段階で導入された内燃動車のひとつでもあります。

導入の背景

常総鉄道は、1913年に路線を開業し、しばらくは蒸気機関車を主力として運行していました。しかし、蒸気機関車では燃料やメンテナンスの負担が大きく、旅客輸送の効率化が求められていました。そこで、ガソリン動車の導入が急務とされ、1928年に鉄道大臣から許可を得た上で、大阪府堺市に位置する梅鉢鉄工所に発注を行い、キハ11とキハ12の2両が製造されました。

車両の運用と歴史

1928年9月27日にキハ11とキハ12は竣工し、その運用が始まりました。新車の投入によって、運行スピードは大幅に向上し、稼働率も年々増加しました。特に2両の新設費用は2万451円と合理的であり、この投資は短期間で効果を発揮しました。

キハ11の運命

キハ11は1934年に上州鉄道に譲渡され、同社ではキハ3として運用されることになりました。上州鉄道はその後、東武鉄道に買収され、キハ3も同鉄道の一員として越生線で活躍しました。しかし、1950年3月には廃車となりました。

キハ12の運命

キハ12は、1937年に竜崎鉄道に譲渡され、その後すぐにキハ15に改番されました。この車両も1954年に廃車となり、長い運行歴を終えることとなりました。

まとめ

常総鉄道のキハ11形気動車は、鉄道史において重要な役割を果たした車両の一つです。内燃動力車の導入による運行効率の向上は、後の鉄道業界においても影響を与え続けました。多くの人々の移動手段として長らく利用されたこの車両は、今もなお鉄道ファンを惹きつける存在として記憶されています。

参考文献

• - 『常総鉄道株式会社三十年史』常総鉄道株式会社著、1942年
• - 『関東鉄道株式会社七十年史』関東鉄道株式会社著、1993年
• - 『昭和30年代～50年代の地方私鉄を歩く 第6巻 常磐線に沿って（1） 関東鉄道（常総筑波鉄道、鹿島参宮鉄道）』高井薫平著、2020年

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