平良敏子

平良敏子の軌跡

平良敏子（たいら としこ）は、1921年2月14日に沖縄の大宜味村喜如嘉に生まれました。彼女の家族は芭蕉布に深い関わりがあり、父はその品質向上に努めていました。幼少期から母の織る姿を見ながら育ち、自らも10歳のころから製織技術を習得しましたが、大きな織機を扱うことはできず、主に木綿や絹を織っていました。

戦中、1944年には女子挺身隊に参加し、岡山で航空機製作に従事していました。その寒さ厳しい環境で、平良は副隊長としてチームを支えました。終戦後、倉敷での経験を経て沖縄に戻ると、芭蕉布の復興に取り組むことになりますが、当時、アメリカ軍の影響でバショウ畑が切り倒されていたため、次第に貴重な資源となっていました。

1947年、平良は育児をしながら芭蕉布の復興に本格的に着手します。新しいデザインを取り入れ、小物を製作してアメリカ軍関係者に販売し、その評判を高めていきました。また、「喜如嘉芭蕉布工業組合」を立ち上げ、働き手に適切な対価を支払うことで、地域の女性たちと共に活動を展開しました。彼女は「芭蕉布に一生を捧げても良い」と表現したほど、その道に心を込めて取り組んでいました。

平良は、芭蕉布制作において、単独では全ての工程を完成させることができないことを理解し、コミュニティとしての力を重要視していました。仕事を続ける人々を支えるために、自らの生活状況を顧みず、高い賃金を提供し、後進の育成にも努めました。その結果、多くの女性たちが彼女の指導の下、技術を磨くことができました。

彼女の努力が実を結び、1974年には「喜如嘉の芭蕉布」が重要無形文化財に指定され、平良はその保持団体の会長に就任しました。この活動により、彼女の作品は国内外の博物館に収蔵されるようになり、「平良敏子の芭蕉布」は独自の評価を受けることとなりました。特に、彼女の芭蕉布は素晴らしい芸術作品とみなされ、着物愛好家の間では特別な評価を受けています。

平良はさまざまな受賞歴を持ち、1965年には沖縄タイムス文化賞を受賞しました。彼女は「この賞は芭蕉布に関わる全ての人のためのもの」と語り、賞金も皆と分け合いました。また、2000年には重要無形文化財「芭蕉布」の保持者として認定されるなど、その業績は高く評価されています。彼女の活動は映像作品に取り上げられるなど、多岐にわたっており、沖縄の伝統文化を広めるための努力が続けられています。

2022年9月13日、平良敏子は自宅で亡くなったことが確認され、その101年の生涯は終わりを迎えました。彼女の存在は、沖縄の芭蕉布だけでなく、日本の伝統工芸全体への多くの影響を残しています。敏子の技術や情熱は、後世に受け継がれ、多くの人々に感動を与え続けることでしょう。

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